荒石镇如同被架在火上炙烤。前方，是黑森林深处酝酿着未知恐怖与庞大军势的兽人；后方，是霍顿骑士那支卡在咽喉要道、虎视眈眈的武装税吏。空气里弥漫的硝烟味，此刻似乎也掺杂了来自两个方向的威胁气息。

林奇站在新修筑的了望塔上，目光冷峻地扫过远方道路隘口处那隐约可见的、属于霍顿的旗帜，又转向更远处那一片沉寂得令人心悸的黑森林轮廓。双线作战是兵家大忌，他必须做出最精准的应对。

派往隘口的两支卫队小队，在副队长（一名原流民中颇有胆识的猎人，名叫雷克斯）的带领下，迅速抵达了现场。他们没有鲁莽地冲击关卡，而是依据林奇的命令，在对方弓箭射程之外，占据了一处小山坡，迅速构筑了简易的防御工事。

当霍顿的税吏头子，一个穿着镶钉皮甲、满脸横肉的家伙，带着几个人趾高气扬地走过来，试图继续驱赶被扣留的盐队时，他看到的是数十支架在土垒后的、黑洞洞的“雷啸”炮口，以及荒石镇卫兵们冰冷而坚定的眼神。

“荒石镇办事，无关人等，退开！”雷克斯的声音洪亮，带着猎人的剽悍。

“你们想造反吗？！”税吏头子色厉内荏地吼道，但他和他手下们的脚步却不自觉地停了下来。他们听说过这种会发出雷鸣的竹筒的威力，没人想用自己的血肉之躯去试试。

双方就这样僵持住了。霍顿的人不敢轻易动武，荒石镇的人严格遵守命令不开第一枪。但那种剑拔弩张的紧张气氛，让被夹在中间的商队和过往行人大气都不敢出。

与此同时，部署在荒石镇外高地上的“雷吼”，虽然隐藏在伪装下，但那庞大的轮廓和隐隐散发出的压迫感，本身就是一种无声的警告。林奇相信，霍顿的探子一定能看到。

“激灵！”

【天使投资人-金老板】：完美的威慑姿态！保持住！让对方清楚认知到冲突升级的代价。经济封锁已被部分化解（溪木镇商队已出发），军事冲突的成本他们需要重新评估。

【古老先生】：不战而屈人之兵，善之善者也。然，需防其狗急跳墙，或行调虎离山之计。镇内防御，万不可松懈。

就在与霍顿的人对峙的当天深夜，阿米带着侦察小队，如同疲惫却兴奋的猎豹，悄无声息地返回了镇子。他们带回了至关重要的情报！

“大人！”阿米顾不上喝口水，立刻汇报，“找到了！山谷东南侧，靠近一条地下河渗出的溪流附近，土壤颜色深黑，散发着淡淡的硫磺和……腐烂混合的臭味，周围的树木都呈现出不正常的灰败色！那里肯定有问题！而且，我们发现了兽人的捕猎队，他们主要向西，往灰岩丘陵方向活动，抓捕野牛和……似乎还有零星的地精部落。”

“更重要的是，”阿米压低声音，眼中闪着光，“我们抓了一个落单的兽人苦工！逼问出，他们的萨满死了（被大人您击杀），新的主持者是一个更老的萨满，仪式似乎遇到了麻烦，进度比预想的慢！他们急需……纯净的生命能量作为‘引子’，来稳定和加速仪式！”

“激灵！”

【周教授】：重大突破！确认了能量节点（腐化地脉）的大致位置！兽人内部出现权力更迭和技术难题！这是我们的机会！