这几天里，张九龙和杨奎特意穿着警服、骑着高头大马回村里转了一圈。柳老五看在眼里，气得咬牙，却一点办法也没有。之后，牛虎又给了杨勇、杨山两人一天假，让他们回家探亲。

就这么着，附近村子的兄弟们陆续都回了趟家，村里的人见状，心里更踏实了。

镇里的几个乡绅倒是暗自庆幸。原先他们总担心这些人下山后，会上门勒索粮食钱财，可牛虎压根没这么做。大伙儿甚至看见他们出来买菜时，给商户的钱一分都不少，乡绅们都忍不住啧啧称奇。

正当他们还在观望时，牛虎已经让人去请他们到镇公所议事了。

高家镇有点实力的乡绅，拢共也就五个人，金财主便是其中之一。这回他脸上挤着笑，心里虽恨得牙痒痒，面上却不敢怠慢，还特意带了两坛酒、二十块大洋当礼物；另外几人也没空手，各备了东西。

牛虎笑着收下礼物，冲金财主拱手道：“前些日子都是误会，还请金财主多担待。往后您放心，我牛某绝不会再动您家一分一毫。”

金财主只能顺着话头说：“算了算了，原先那点粮食，就当我捐给贵部了。以后咱们还要共事，还望牛大队长多多照拂。”

“那是自然。”牛虎笑了笑，让人给众人上了茶，又转向其他乡绅，“我牛某年轻，往后治理高家镇，少不了要靠各位鼎力相助。放心，皇军派下的任务，咱们不能拒，但到时候我自会为各位争取减免。不过我也有个不情之请——各位对名下的佃户，还请多些照拂，该减免的租子就减免些。毕竟百姓日子过得难，要是他们都逃荒走了，各位的地不也没人种了？”

乡绅们嘴上连连应着，心里却都犯嘀咕：这牛虎管得也太宽了！

牛虎早猜到他们不会真听，可自己刚到这儿，不想过分得罪人，话锋一转，直接说道：“各位也知道，我这队伍刚下山，粮食撑不了几天。再说川岛顾问只许我钱粮自筹，就给留了二十套警服。你们看，我好些兄弟连件像样的衣服、鞋子都没有，还望各位能鼎力相助，慷慨解囊。”

牛虎的话刚落，抬手端起茶碗。守在外面的四个兄弟见了暗号，立刻走了进来，也不说话，只瞪着眼站在一旁，手里明晃晃的大刀格外扎眼。

几个乡绅顿时被吓得心头一紧，可这群人大多吝啬，谁也不肯先开口。这时，乡绅彭志远主动站了出来——上次牛虎并没动他家，他笑着说道：“牛大队长，我地不多，倒做些小买卖。您既然开口了，我捐一千斤杂粮、五十块大洋，这已是我的最大能力了。”

“好好好！”牛虎拍掌大笑，“彭先生果然慷慨！以后有事，我牛某绝不推辞！”彭志远笑着坐下，其他乡绅见状，也只能纷纷松口：有的捐五百斤粮，有的捐一百块钱。

轮到金财主时，他心疼得像在滴血，可自己地最多，只能咬牙道：“我捐二百大洋！粮食不多了，我名下有间布庄，承诺给兄弟们做二百双布鞋，这总行了吧？”

牛虎笑着点头：“多谢金财主。既然大伙都慷慨解囊，我也不能让各位空肚子回去，走走走，今天中午我请客！”

乡绅们见他没再多纠缠，都松了口气——以往旁人来勒索，比这狠多了，牛虎要的其实不算多。众人连忙道谢，跟着牛虎去了对面张掌柜的酒家。

“张掌柜，安排几个好菜！”牛虎笑着说，“今天咱们镇上的头面人物，都给我队伍捐粮捐钱，我得好好请他们吃一顿！”

“快坐快坐，马上就来！”张掌柜忙不迭应着。饭后，牛虎一分不少结了账，这让几个乡绅大开眼界，张掌柜更是笑得合不拢嘴。