王卫国心里一动，空冥天赋里突然闪过异时空的画面——现代化的钢铁厂，巨大的高炉日夜运转，机器手臂精准地锻打零件，流水线上的工人有条不紊地组装武器；还有农村的农机站，拖拉机、收割机在麦田里穿梭，效率比人工高几十倍。那些画面和眼前的铁匠炉、小铁锤、冷水盆重叠在一起，他突然明白张连长说的“工业重要性”是什么意思：不是要立刻建成大工厂，而是要从基础的铁匠活、淬火手艺学起，从造枪栓零件、土枪枪管做起，一点一点积累工业能力——因为没有工业，就没有足够的武器保护家园，没有足够的农具发展生产，“强我中华”就成了空话。
“俺以前以为，工业是城里人的事，跟咱们农村没关系。”赵婶叹了口气，手里的粗布攥得发皱，“现在才知道，俺们的铁匠炉就是‘小工厂’，俺们打的每一个零件、每一把镰刀，都是在为‘工业’攒力气——以后俺要教更多乡亲学打铁，学淬火，咱们马家堡的‘工业小苗’，得长得比老槐树还壮！”
小李眼睛一亮，突然站起来：“俺要跟赵婶学打枪管！学淬火！以后咱们马家堡自己造土枪，造迫击炮，再也不用跟兵工厂要零件了！”小桃也跟着点头，在笔记本上写下“目标：教马家堡乡亲学铁匠活，建‘小马家堡兵工厂’”，字迹用力得差点划破纸页。
接下来的大半天，王卫国跟着赵婶练了三次淬火：第一次因为水温凉了点，零件边缘裂了个小口；第二次因为放进水里太慢，硬度不够；第三次终于成功了，淬火后的卡榫又硬又直，赵婶说“能直接装到土枪上用”。小李也练了挥锤，虽然只把铁条敲扁了点，却依旧笑得格外开心；小桃则把每个步骤都整理成“铁匠活口诀”，比如“烧火要到亮红色，淬火要快别犹豫，水温要到手能摸，敲锤要用腰劲推”，说以后教乡亲们的时候好记。
中午吃饭时，赵婶煮了红薯粥，还蒸了玉米面饼，大家围坐在铁匠炉旁，边吃边聊。张连长说，要把马家堡的铁匠炉作为“根据地基础工业示范点”，让其他村的乡亲来学习；王破军说，要把《玄真子兵要》里的“铸器法”翻译成白话，写在铁匠炉的墙上，帮助大家理解；赵婶说，要再找几个会打铁的乡亲，扩大铁匠炉的规模，争取能打土枪的枪管；小李说，要跟兵工厂的李师傅写信，请教怎么打迫击炮的零件；小桃说，要把“铁匠活口诀”抄成传单，分给每个来学习的人。
王卫国喝着热粥，看着眼前的场景——赵婶在规划铁匠炉的扩建，小李在琢磨怎么写信，小桃在修改口诀，张连长和王破军在讨论工业示范点的细节，每个人脸上都带着期待，像在培育一株珍贵的小苗。空冥天赋里，他仿佛看到了几年后的马家堡：铁匠炉扩建了好几间，里面有十几个乡亲在锻打零件；旁边建了个“小弹药库”，存放着自己造的土枪和手榴弹；学校里开了“工业课”，孩子们在学习基础的打铁知识，老师拿着小桃的笔记本，给他们讲淬火的道理。
“卫国，你在想啥？”赵婶递过来一块玉米饼，“是不是累了？累了就歇会儿，打铁这活计，急不得，得慢慢练。”
王卫国接过饼，咬了一口，甜香在嘴里化开：“俺在想，以后咱们马家堡的铁匠炉，会不会变成大工厂？像兵工厂那样，能造更多的武器，更多的农具。”
赵婶笑了，摸了摸他的头：“会的！俺爹当年说，‘只要肯坚持，小炉能成大工厂’——咱们现在有手艺，有乡亲，有根据地的支持，只要一步一步走，总有一天，咱们马家堡的铁匠炉，能造出比兵工厂更好的活计，咱们的‘工业小苗’，能长成参天大树。”
下午，王卫国又跟着赵婶练了两次淬火，都成功了。夕阳西下时，他把今天做好的三个卡榫零件放在铁匠炉的铁砧上，亮红色的炭火映在零件上，泛着淡淡的金属光泽。小李把零件拿起来，对着夕阳看：“真亮！装到土枪上，肯定好用！”小桃则在笔记本上写下“1945年秋末，王卫国、小李跟着赵婶学铁匠活，成功掌握淬火手艺，造出3个土枪卡榫零件”，还画了个小小的铁匠炉，旁边站着三个举着铁锤的小人。
该回家时，王卫国回头望了一眼铁匠炉，炉内的炭火已经渐渐转暗，却依旧透着暖意。他知道，今天学的不仅是淬火手艺，更是对“工业重要性”的理解——从一把小铁锤、一个铁匠炉开始，从一个卡榫零件、一次成功的淬火开始，他们正在为马家堡、为根据地的工业打基础，正在为“强我中华”的誓言添砖加瓦。
走在村头的老槐树下，秋末的风依旧带着凉意，却吹不散王卫国心里的热乎劲。他想起异时空历史课上老师说的“新中国工业从无到有，靠的是无数人的双手”，现在他终于懂了，那些“双手”里，有赵婶这样的民间铁匠，有李师傅这样的兵工老手，有小李这样的年轻学徒，还有无数像他一样，愿意从基础学起，愿意为工业发展付出努力的人。
“明天俺还要来学打铁，学淬火！”王卫国对着老槐树轻声说，像是在对自己承诺，也像是在对这片土地承诺。风掠过槐树叶，“沙沙”作响，像是在回应他的话。
回到地道的安全屋，王卫国把今天做的卡榫零件放在枕边，手里攥着母亲的手帕。空冥状态里，他能“闻”到零件上残留的铁屑味，能“听”到远处铁匠炉的余温传来的细微声响，能“感觉”到怀里的手帕传来的温热——娘，俺今天学会了淬火，能造土枪的零件了。俺会跟着赵婶好好学铁匠活，帮着建马家堡的“小工厂”，等找到你，带你看咱们造的武器，看咱们种的麦子，看咱们越来越强的家。
窗外的月光透过通风口照进来，落在卡榫零件上，反射出微弱的光。王卫国知道，学习铁匠活只是工业之路的开始，以后还要学更多的手艺，造更多的零件，建更大的铁匠房。可他一点都不觉得累，因为他知道，自己不是一个人在走——身边有赵婶的指导，有小李的陪伴，有小桃的记录，有张连长和王破军的支持，还有两个时空里共同的“工业梦”，指引着他往前走。