陈星猛地抬起头，尽管视线模糊，他还是努力聚焦看向那个佝偻的背影。“大师……您知道……这力量？”

梅特里尔终于转过身。他的脸布满皱纹，如同风干的树皮，但一双眼睛却亮得惊人，仿佛蕴藏着无数星辰与智慧的光芒，锐利得能穿透人心。他上下打量着陈星，目光尤其在陈星胸口那枚“初火之钥”上停留了片刻。

“知道？哼。”梅特里尔哼了一声，放下长柄勺，走到一个堆满书籍的桌子前，随手拿起一本用某种黑色皮革装订、封面没有任何文字的厚重大书，“《守望者遗篇，第三卷，禁忌之力考》，里面提到过只言片语。‘源初之火’，并非创造，而是‘定义’。它并非此界之物，是守望者从世界壁垒之外带回的‘样本’，是连他们都无法完全掌控、最终选择封存的危险力量。它能否决既有规则，定义新的现实，但使用它的代价，就是施术者自身的存在，会逐渐被它同化，最终成为规则的一部分——一个失去自我意志、永恒固定的‘概念’。”

他的话如同冰锥，刺入每个人的心底。莉亚的脸色瞬间惨白，凯尔倒吸一口凉气，连门外的渡鸦身影都似乎凝固了。风铃捂住了嘴，眼中充满了恐惧。

陈星的身体晃了晃，感觉那股剥离感更强烈了。

“观察者……要净化我们……”他艰难地说道。

“当然要净化！”梅特里尔语气陡然拔高，带着一丝嘲讽，“对于一个致力于维持宇宙‘既定规则’稳定运行的组织来说，一个行走的、不断定义新规则的‘错误’，就像病毒之于健康的身体，必须被清除！你们的出现，本身就是对他们存在意义的挑战！”

他合上书，走到陈星面前，浑浊却锐利的眼睛死死盯着他：“小子，你现在就像抱着一颗点燃了引信的炸弹。每一次使用那力量，都在加速引信的燃烧。要么在炸弹爆炸前找到控制它的方法，要么……就在它把你彻底变成非人之物前，让‘观察者’帮你‘解脱’。”

“有办法吗？”艾伦戴尔沉声问道，问出了所有人心中的问题。

梅特里尔沉默了片刻，目光扫过众人，最后重新落回陈星身上，眼神复杂。

“办法？有一个。很古老，很危险，成功率低得可怜，而且过程……生不如死。”他顿了顿，声音低沉下去，“你需要进入‘灵魂熔炉’，在自身存在被彻底同化前，主动将‘初火’与你的灵魂进行‘锻造分离’。成功，你或许能真正掌控一部分力量，保住你的人性。失败……”

他没有说下去，但那双眼睛里的意味已经足够明显。

失败，就是彻底的、从存在意义上的……湮灭。

静语花园的风穿过敞开的木门，带来植物摇曳的沙沙声，仿佛无数幽灵在低语。石屋内，寂静无声，只有陈星粗重而痛苦的喘息，以及众人心中那沉落到谷底、又因这唯一渺茫希望而重新挣扎跳动的心跳。

生不如死的抉择，已然摆在面前。