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侍从官手中托盘上的“帝国技术传承勋章”在晨光中泛着一层冷银光泽，那冰冷的金属质感顺着乔治的目光，一直刺入他的心底。

他并未因这突如其来的荣耀而有半分松懈。

昨夜，亨利发来的紧急密报如同一根无形的绞索，正缓缓收紧——斯塔瑞克已于前日凌晨乘船离境，目的地是马耳他，直指圣殿骑士团在那里的古老要塞。

更为蹊跷的是，几乎就在同一时间，海军部签发了一份极其罕见的“特殊航道豁免令”，允许一艘无船籍登记的商船，在战时状态下穿越了英国舰队的海上封锁线。

乔治的指尖在礼服的衣料下轻轻摩挲，仿佛能触摸到那枚勋章冰凉的边缘。

他心中明悟，这不是奖赏，是诱饵。

是维多利亚女王亲手为他布下的棋局。

她需要他，需要康罗伊这个姓氏，成为一个被王室公开接纳的象征，一个被体制重新拥抱的浪子。

只有这样，接下来针对圣殿骑士团渗透势力的清洗，才能被巧妙地包装成一场围绕着“第九分钟节律”技术专利的个人恩怨，而非动摇国本的体制裂变。

他将成为那面挡在女王身前的盾，同时也是刺向敌人心脏的剑。

曼彻斯特，协作所地下三层。

清晨的第一缕人造光线刚刚亮起，詹尼踏入指挥中心，空气中还残留着服务器彻夜运转的微热。

她习惯性地走向主控台，准备接入覆盖全英的指挥系统，却在控制台旁瞥见了一只不属于这里的物件——一只紫檀木匣，做工考究，匣盖的封印上烙着一团鲜红的火漆，是无可辩驳的王室纹章。

她的心猛地一沉，却没有立刻伸手。

身为康罗伊的女儿，她比任何人都清楚，来自王室的礼物往往比敌人的刀锋更加致命。

她转身调出过去十二小时全网的监听摘要。

数据流在屏幕上飞速滚过，果然，在铺天盖地的“帝国技术传承勋章”授勋仪式相关新闻推送的洪流中，夹杂着一条毫不起眼的加密短讯，发自普利茅斯军港：“红毯已铺，神像请入。”它的发信IP归属地，正是圣殿骑士团设在伦敦的秘密联络站。

詹尼的眼神变得锐利，红毯是授勋仪式，神像，指的只能是乔治。

她立刻通过内部线路召来亨利，两人没有言语，默契地启动了共振频谱仪，对那只紫檀木匣进行地毯式扫描。

确认既无微型毒剂扩散装置，也无任何形式的追踪信标后，詹尼才用一把薄刃手术刀，小心翼翼地挑开了那枚火漆封印。

匣内没有珠光宝气的赏赐，只有一枚躺在深色天鹅绒上的旧式枢密院通行证。

黄铜边框已经氧化，但卡片中央的编号“K1853”依然清晰。

在持有人姓名一栏，用优雅的斯宾塞体写着一个名字：G.P.康罗伊。

这张本应在父亲死后就已销毁、象征着家族曾拥有过的最高政治地位的通行证，如今重现于世。

詹尼拿起它，指尖传来微凉的触感。

维多利亚，用这种方式，正式承认了康罗伊家族曾经拥有的一切。

这不是赦免，是授权。

詹尼对着隐藏在衣领内的通讯器，声音压得极低：“她在给我们钥匙……但门后可能不是房间，是陷阱。”

同一时间，伦敦林肯律师学院的咖啡厅里，埃默里正用一种恰到好处的微醺姿态，向邻桌几位常驻高等法庭的年长法官大声抱怨：“诸位，你们真的相信让那帮锅炉工会的人来书写国家标准？我敢打赌，不出三个月，就会有人跳出来高喊‘9.17Hz导致舰体结构疲劳’！”他刻意营造的粗鄙引来了一阵低笑。