“嬷嬷费心了。”

薛林氏咽下糕点，又抿了一口茶，感觉那甜暖的液体顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意和疲惫，这才缓缓开口，声音依旧带着些无力。

“倒也不是什么了不得的大事，就是……就是有些心累。母亲年纪大了，心思愈发难以揣摩，一句话里藏着几层意思，稍有不慎，便是疏忽、不周到的罪名扣下来。今日商议中秋宴席的座次、各房赏赐的份额，还有京里本家那边节礼的厚薄……桩桩件件，都要反复斟酌，既要显出侯府的体面，又不能越过规矩，更要顾及母亲的心思和各位妯娌的脸面。一句话说出去，要在心里过上三遍，生怕哪里不妥帖，惹得母亲不快，或是落下什么话柄。这当家……有时候真觉得疲惫。”

她说着，将身子更沉地陷入柔软的靠垫里，闭上了眼睛，用手扶着额头，语气充满了深深的无力感。

“母亲她……终究是这府里的定海神针。我便是做得再多，在她眼里，只怕也还是不够周全，不够稳重。有些话，她不明说，只拿眼神看着你，或是轻轻叹口气，就足以让你心里翻江倒海，自责半晌。这做儿媳的，再如何风光，在婆母面前，终究是矮了一头，得小心翼翼地看着脸色，揣摩着心意……真是，心力交瘁。”

常嬷嬷站在一旁，听着薛林氏的倾诉，心中明了。

老夫人手段厉害，她是知道的，夫人这些年掌家看似风光，实则没少在老夫人那里受无形的压力。

她拿起一把美人捶，轻轻为薛林氏捶着腿，柔声劝慰道。

“夫人您的辛苦，老奴都看在眼里。这偌大一个侯府，里里外外，人情往来，哪一样不是您操心费力？老夫人那是经历的风浪多，要求自然严些，也是盼着侯府越来越好。您且放宽心，您做的这些，府里上下谁不夸赞一声周全妥帖？便是老夫人心里，定然也是清楚的，只是老人家性子使然，不轻易夸人罢了。您可千万别往心里去，仔细气坏了身子，那才不值当呢。”

薛林氏闭着眼，感受着腿上传来的适度力道，听着常嬷嬷温言软语的宽慰，胸中的郁结之气消散了一些。

她轻轻“嗯”了一声，算是回应。

常嬷嬷见夫人情绪稍缓，心思一转，便想着找些开心的事来说，自然而然地就想到了方才来过的碧桃。

她脸上堆起笑容，语气也变得轻快了些。

“夫人您出去这半晌，怕是还不知道，碧桃姑娘方才来过了呢！”

果然，一提到碧桃，薛林氏紧闭的眼睫动了动，缓缓睁开了眼睛，眸中闪过一丝关切。

“哦？桃儿来了？她来做什么？可是有什么事？”

“姑娘是惦记着中秋的节礼，特意过来想看看单子，看有没有能帮上忙的地方。”

常嬷嬷笑着回道，手下捶腿的动作未停。

“见夫人您不在，便陪着老奴坐了会儿，还帮着核对了些账目呢。”

“这孩子，就是有心。”

薛林氏脸上终于露出了些许真切的笑意，身子也坐直了些。

“她才学多久，就敢看账目了？没给你添乱吧？”

“哎呦，夫人您这可小瞧姑娘了！”

常嬷嬷立刻提高了声调，语气里满是赞叹。

“姑娘非但没添乱，还帮了大忙呢！眼尖心细，一下子就瞧出了采买灯笼绸缎的数目和库房领用记录对不上，怕是底下人写重复了或是漏记了。老奴方才核对了半天都没发现，竟被姑娘一眼就指了出来！您说，姑娘这心思得多灵透？这才学了多久的识字看账，就有这般火眼金睛了，假以时日，那还了得？”

薛林氏听着，眼中的笑意更深，疲惫之色也驱散了不少，连连点头。