她只盼着，那孩子能平安度过这一关，莫要被这深宅大院里的暗流，过早地吞噬了那份难得的纯真。

常嬷嬷领命出了锦瑟院正房，并未带小丫鬟，只提了一盏小巧的羊角灯，独自一人踏着清冷的月色，穿过几道回廊，往疏影轩走去。

疏影轩内，碧桃刚沐浴完毕，正披着一头半干的青丝，坐在窗下的绣墩上，就着灯火翻看林瑾瑜留下的《和南帖》。

小雪蜷在她脚边的软垫上，睡得正香。

“常嬷嬷来了？”

听得小丫鬟通报，碧桃连忙放下字帖，起身相迎。

见到常嬷嬷独自前来，且神色不似平日全然轻松，她心中微微一紧。

“小姐还没歇下呢？”

常嬷嬷脸上堆起惯常的慈和笑容，示意碧桃不必多礼，目光却不着痕迹地快速扫过碧桃周身，见她衣着整齐，发丝微湿，神态尚算平静，心下稍安。

“正要看会儿书便睡了。嬷嬷这么晚过来，可是干娘有什么吩咐？”

碧桃引着常嬷嬷到榻上坐下，亲自斟了杯热茶递过去。

常嬷嬷接过茶，并未立刻饮用，而是轻轻放在几上，拉过碧桃的手，轻轻拍了拍，语气放得格外温和。

“小姐，老奴过来，是夫人惦记着您。明日是十五，老夫人礼佛的日子，夫人让老奴来跟您说一声，明日晨省后，您随夫人一同去佛堂给老夫人请安。”

碧桃的心猛地一跳，握着常嬷嬷的手下意识地收紧了些。

老夫人？

那个连亲孙女都难得给个笑脸，对三夫人更是诸多挑剔的薛府最高权威？

她先前是夫人身边的丫鬟，也只与老夫人见过寥寥几面，她那通身的威严便已让碧桃心生敬畏。

如今突然召见……

常嬷嬷立刻感受到她的紧张，手上力道加重了些，声音愈发柔和。

“小姐别慌，这是好事。老夫人听闻夫人认了您做干女儿，心里记挂，想亲眼见见您呢。这是给小姐体面，认可您的身份。”

碧桃抬眸看向常嬷嬷。

“嬷嬷，我该怎么做？我怕给干娘丢脸。”

“小姐的规矩是张嬷嬷亲手调教的，连老夫人都赞过张嬷嬷的，断不会出错。”

常嬷嬷语气笃定，细细叮嘱道。

“明日夫人会为您备好衣裳头面，藕荷色绫裙，月白比甲，珍珠头面，素净端庄，正合佛堂气氛。小姐只需记住几点：第一，仪态要稳，行止从容，莫要慌张；第二，礼数要周全，见了老夫人，行大礼问安，声音清晰，不卑不亢；第三，也是顶顶要紧的，老夫人若问话，您便照实回答，知道的便答，不知道或没把握的，万不可逞强，只说‘回老夫人，碧桃愚钝，不甚明了’，或是……悄悄看一眼夫人。”

碧桃认真听着，将每一个字都刻在心里，尤其是最后一句，让她紧绷的肩颈微微放松了些。

“老夫人威严，但并非不讲道理。您是晚辈，又是认干亲后初次正式拜见，老夫人便是考校，也会留有情面。”

常嬷嬷继续宽慰。

“小姐您这般灵秀乖巧，规规矩矩地行礼，安安分外地回话，老夫人见了，只有喜欢的。夫人也会在旁看着您，断不会让您受了委屈去。”

碧桃深吸了一口气，努力压下心头的忐忑，点了点头。

“多谢嬷嬷提点，碧桃记下了。定会谨言慎行，不敢行差踏错，丢了干娘的颜面。”

“好孩子。”

常嬷嬷见她虽紧张，但眼神清明，应答得体，心中欣慰。

“那就早些歇息吧，养足精神，明日才能从容应对。老奴这就回去向夫人复命了。”

“嬷嬷慢走。”

碧桃将常嬷嬷送至院门口，看着那盏羊角灯的光晕在夜色中渐行渐远，直到消失在回廊尽头，她才缓缓收回目光。

回到屋内，窗外月色凉薄，秋风拂过竹叶，沙沙作响，更添几分清寂。

碧桃走到妆台前，看着镜中自己犹带几分稚气却已初现清丽姿容的脸庞，手指无意识地拂过台上那支薛允琛所赠的提斗笔，心中五味杂陈。

明日佛堂，对她而言，不啻于一场无声的战役。

她转身走到床边，轻轻抱起睡得迷迷糊糊的小雪，将脸埋进它温暖柔软的毛发里，低声喃喃。

“小雪，明日……你可要保佑我一切顺利才好。”

小猫被她惊醒，不满地“咪呜”一声，伸出带着倒刺的小舌头，舔了舔她的手指，仿佛无声的安慰。

碧桃抱着小雪，在床沿坐了许久，直到月色西沉，才吹熄了灯烛，和衣躺下。

黑暗中，她睁着眼睛，将常嬷嬷的叮嘱在心里反复过了几遍，直到倦意终于袭来，才沉沉睡去。