小雪不知何时也醒了，跳上妆台，好奇地用爪子拨弄了一下碧桃垂下的珍珠耳坠，被碧桃笑着轻轻捉住爪子抱下来。

更衣梳妆完毕，天色已然大亮。

疏影轩内洒满了清澈的秋日晨光。

碧桃站起身，最后对镜整理了一下衣襟和袖口。

镜中的少女，眉目如画，衣着得体，神色间虽仍有一丝不易察觉的紧绷，但更多的是努力维持的平静。

她深吸一口气，再缓缓吐出。

“走吧。”

她转身，对侍立在一旁的丫鬟们轻声说。

“该去给干娘请安了。”

碧桃带着青禾，主仆二人踏着清晨微湿的露气，穿过几重寂静的回廊，来到了锦瑟院。

院中洒扫的婆子丫鬟们见了她，都纷纷停下手中的活计，恭敬行礼问安。

红梅正从正房里掀帘子出来，手里端着一个空了的茶盘，见到碧桃，脸上立刻绽开笑容，先福了福身。

“碧桃小姐来得正好，夫人刚起身梳洗完，正用着早膳呢。”

她一面说着，一面殷勤地打起帘子。

“快请进，夫人刚才还问起您呢。”

碧桃朝她微微颔首，迈步走了进去。

正房内暖意融融，薛林氏正坐在临窗的圆桌前用早膳，旁边侍立着常嬷嬷。

然而，令碧桃稍感意外的是，素来晨省时难见踪影的大少爷薛允珩，今日竟也在座。

他穿着一身石青色暗纹直裰，坐姿挺拔，正慢条斯理地喝着粥，面容依旧如常的冷峻，眉宇间带着挥之不去的书卷气和疏离感。

听到动静，他抬眼看了过来，目光在碧桃身上微微一凝，随即平淡地移开，继续用膳。

“干娘安好。”

碧桃上前，对着薛林氏盈盈拜下。

“大哥安好。”

“好孩子，快起来。”

薛林氏见到她，脸上的笑容立刻深了许多，放下银箸，招手让她上前。

“来，让干娘好好瞧瞧。嗯，这身衣裳穿着正合适，颜色也衬你。”

她拉着碧桃的手，上上下下仔细打量，眼中满是慈爱。

“昨晚睡得可还安稳？今日要见老夫人，心里头可还紧张？”

“多谢干娘记挂，”碧桃温顺地回答，“有干娘和嬷嬷提点着，碧桃心里踏实多了。”

薛林氏轻轻拍了拍她的手背，正要再说什么，旁边却传来一道略显清冷的声音。

“既已认亲，学业亦不可荒废。”

薛允珩放下了粥碗，拿起旁边的素帕拭了拭嘴角，目光落在碧桃身上，语气是惯常的平淡无波，听不出什么情绪。

“林表哥留下的那卷《和南帖》，临习得如何了？卫夫人小楷，清劲婉丽，但笔法藏锋内敛，初习者易得其形而失其神。若有不解之处，可随时来问我。”

他这番话问得突兀，语气又带着师长考校功课般的严谨，让室内原本温馨的气氛陡然静了一瞬。

薛林氏闻言，立刻嗔怪地看了自己大儿子一眼，语气里带着些许无奈。

“你这孩子，怎么一见你妹妹，开口就问功课？今日是要去见老夫人，正该放轻松些才是。桃儿聪慧，这些时日练字如何用心，我都是看在眼里的，连瑾瑜也夸她有悟性。你呀，别总板着个脸，吓着你妹妹。”

薛允珩被母亲责怪，脸上神色并无太大变化，只淡淡道。

“母亲说的是。只是学问之道，如逆水行舟，不进则退。既认了亲，便是我薛家女儿，言行举止、学问修养，皆关乎门风，自当严谨些。”

话虽如此，他到底没再继续追问下去。

薛林氏无奈地摇摇头，拉着碧桃的手让她在自己身边坐下，亲自夹了一个小巧玲珑的水晶虾饺放在她面前的碟子里。

“别理你大哥，他就是这个性子，外冷内热。来，陪干娘再用些早膳，你方才定也没用多少。”

碧桃依言坐下，轻声谢过，心中却因薛允珩那番话而泛起一丝波澜。

大哥虽严厉，话却在理。

她敛眸，小口吃着虾饺，姿态优雅。

薛林氏一边看着她用膳，一边又细细端详她的面容，越看越是满意。

然而，看着看着，她的眉头却微微蹙了起来，身子也朝碧桃倾近了些，伸出手指，轻轻点向碧桃的唇角下方。

“桃儿，你这儿……”

薛林氏的声音带上了几分关切。

“是上火了吗？瞧着有点红，上回嘴角破了点皮，我瞧着还没好利索？是不是近几日秋燥，又有些反复了？”

碧桃的心猛地一跳，顺着薛林氏手指的方向，下意识地抬手抚了抚自己的下唇边缘。

那里……哪里是什么上火破皮，分明是前日在书房，被薛允琛狠狠吮吻啃咬后留下的痕迹。

虽然已经过去两日，肿胀消了大半，但那一片肌肤似乎比别处更为娇嫩敏感，隐约还能看出一点点不自然的嫣红，平日自己并未在意，此刻被干娘在明亮的光线下如此近距离地端详，竟被看了出来。