靖王府的书房内，炭火烧得正旺，驱散了初春傍晚的最后一丝寒意。萧绝刚听完秦风关于追查“影阁”几个可疑据点的禀报，指尖在铺开的地图上缓缓移动，眉宇间凝着一层化不开的冰霜。百花楼案的“结”像一根无形的刺，扎在心头，而那本《画皮师札记》与母妃画像带来的惊疑，更是在他心底搅起了滔天巨浪。

云芷则坐在窗边的矮榻上，就着一盏琉璃灯，细细修补一副磨损的画具。她神态专注，仿佛外界纷扰皆与己无关，唯有在指尖触碰到画笔时，眼底会掠过一丝属于“画皮师”的、了然与沉重的微光。几日来，她已能初步引导体内那股苏醒的热流，虽远未到掌控自如的地步，但感知却愈发敏锐。

就在这各怀心思的静谧时刻，王府总管几乎是踉跄着闯入书房，甚至忘了通传，脸色煞白，声音带着前所未有的惊惶：

“王、王爷！宫、宫中来人！是、是皇后娘娘身边的掌事大太监苏公公主亲自前来，带着中宫懿旨！”

刹那间，书房内的空气仿佛凝固了。

萧绝猛地抬眸，眼中锐光如电射向门口。皇后？中宫懿旨？在他刚刚扳倒李维等人、风头正劲，且明显与裕王隐隐对立之时，皇后的旨意不期而至，绝非吉兆。

云芷修补画具的动作也是一顿，指尖微微收紧。她虽不通朝堂局势，但也知中宫与靖王府素无深交，此时突然降旨，目标还直指靖王府，其意难测。一种不祥的预感悄然爬上心头。

“请。”萧绝的声音恢复了惯常的冷硬，只是比平日更沉了几分。他站起身，玄色蟒袍在烛光下泛着幽冷的光泽，如同一头蓄势待发的猎豹。

很快，一阵细碎而急促的脚步声由远及近。身着绛紫色宦官服、面白无须的苏公公手持一卷明黄懿旨，在一众小太监的簇拥下快步走入。他脸上堆着恰到好处的、属于上位内侍的谦恭笑容，眼神却锐利如鹰，迅速扫过书房内的两人，尤其在云芷身上停留了一瞬。

“靖王殿下，接旨——”苏公公拖长了尖细的嗓音，带着不容置疑的威严。

萧绝撩袍单膝跪地，云芷也立刻放下画具，在他侧后方恭敬跪下。

“皇后娘娘懿旨：闻靖王府有女云芷，精于绘事，技艺通神，于百花楼一案中明察秋毫，堪为典范。本宫素闻其名，心甚嘉许。今宫中偶得古画数幅，真伪难辨，特召云芷即刻入宫，为本宫品鉴解惑。着靖王妥为安排，不得有误。钦此。”

懿旨的言辞堪称温和，甚至带着褒奖与请求的意味。但“即刻入宫”、“不得有误”八字，却透着一股不容抗拒的强势。

品鉴古画？云芷心中冷笑，这借口寻得实在拙劣。她一个以“画骨”闻名的画像师，何时成了鉴定古画真伪的大家？皇后的目标，分明是她这个人，是她这身刚刚崭露头角、便已震动京城的“神技”！

萧绝垂眸，掩去眼底翻涌的寒意。他接过懿旨，声音平稳无波：“臣，接旨。谢皇后娘娘恩典。”