夜色如墨，将紫禁城层层包裹。白日里的喧嚣与机锋，都沉入了这无边的寂静之中，唯有巡夜侍卫规律而轻缓的脚步声，如同更漏，丈量着时间的流逝。

长春宫偏殿的画室内，烛火却亮至深夜。云芷伏案而坐，周遭散落着数十张草稿。她已根据那幅婴儿“骨相蓝图”，结合柳贵妃提供的一幅入宫前少女画像（虽也经过修饰，但比宫廷画像真实许多），以及萧绝动用人脉秘密弄来的、皇帝少年时期的一幅狩猎图（笔触相对粗犷，更接近真实骨相），开始了初步的容貌推演。

进展缓慢而艰难。她需要剔除画像中的美化成分，还原帝妃二人真实的骨骼基底，再依据遗传规律，将婴儿的骨相“催生”至弱冠之年。这不仅是技艺的比拼，更是心力与血脉之力的巨大消耗。

陈画师早已借口年迈体乏，回值房歇息，画室内只剩下云芷一人。空气中弥漫着墨香、颜料气息以及她自身因消耗过度而渗出的、微带清甜的汗意。窗外万籁俱寂，唯有笔尖划过纸张的沙沙声，和她自己略显急促的呼吸声。

她刚刚勾勒出数幅不同侧面的少年轮廓草图，试图捕捉那模糊面容下的骨骼架构。精神的高度集中，让她对外界的感知变得有些迟钝。

直到……一股极其细微的、不同于墨香与颜料的焦糊气，如同狡猾的毒蛇，悄然钻入她的鼻腔。

云芷执笔的手猛地一顿！

不是烛火！这气味来自……门外！

她霍然抬头，几乎是同时，看到了门缝下方渗入的、翻滚着的浓密黑烟！

“走水了！”

一声凄厉的呼喊划破夜空，不知是从何处传来，却瞬间点燃了长春宫的死寂！

画室的门窗几乎在瞬间被外面翻涌的烈焰映红！灼热的气浪透过门板扑面而来，浓烟争先恐后地从缝隙中涌入，迅速吞噬着室内的空气！

云芷的心脏骤然紧缩！她第一时间不是惊慌逃命，而是猛地扑向长案，伸手去抓那几幅刚刚成型的推演草图，以及那枚盛放着胎发的玲珑玉锁！这些都是至关重要的凭证和“引子”，绝不能被毁！

然而火势蔓延的速度远超想象！“轰”的一声巨响，画室的门扉被狂暴的火焰整个撞开，灼人的火舌如同巨兽的舌头，瞬间舔舐进来，点燃了靠近门口的帷幔和堆放的部分画纸！热浪将她狠狠掀了一个趔趄，手中的草图散落，一张边缘瞬间被火苗燎着，卷曲焦黑！

浓烟呛得她剧烈咳嗽，视线迅速模糊，眼泪不受控制地涌出。高温灼烤着她的皮肤，呼吸变得无比艰难。她挣扎着想去捡拾那些散落的纸张，却被愈发凶猛的火势逼得连连后退。

死亡的阴影，如同这浓烟一般，将她紧紧包裹。

就在她意识开始模糊，几乎要放弃的那一刻——

“云芷！”

一声熟悉的、带着前所未有的惊怒与急切的厉吼，穿透了熊熊燃烧的爆裂声和宫人混乱的哭喊，如同利剑般劈入她的耳中！