金殿内的空气，在战报宣读完毕后，陷入了死一般的凝滞。烛火跳跃，映照着一张张或惨白、或铁青、或惊惶失措的脸。朔方、云中、定襄，这三座北境雄城的名字，此刻听起来如同丧钟。殿柱上盘绕的金龙，在摇曳的光影里，也仿佛失去了往日的威严，透着一股大厦将倾的沉暮之气。

短暂的死寂之后，是骤然爆发的、几乎要掀翻殿顶的喧嚣。

“陛下！北狄凶残，当立即派遣使臣，携重金前往斡旋，暂缓其兵锋……”

“荒谬！三城已失，百姓遭屠，此时议和，与投降何异！当倾举国之力，发兵征讨！”

“国库空虚，粮草不济，仓促出兵，岂非以卵击石？当固守剩余关隘，徐徐图之……”

文臣主和、主守，武将主战，各方引经据典，争吵不休，唾沫星子在凝滞的空气中飞溅。恐慌、愤怒、推诿、算计，种种情绪交织，将这座象征着帝国最高权力的大殿，变成了一个混乱的菜市场。龙椅上的皇帝，面沉如水，手指紧紧扣着扶手上的龙首，指节因用力而泛白。他目光扫过下方这群平日里高谈阔论、此刻却大多束手无策的臣子，眼底深处是难以掩饰的失望与一种更深沉的疲惫。

就在这纷乱达到顶点之时，一道玄色的身影，如同礁石破开喧嚣的浪涛，稳步出列。

是靖王萧绝。

他没有看那些争吵的同僚，目光径直投向御座之上的帝王。所有的嘈杂，在他出列的瞬间，仿佛被无形的屏障隔绝开来。大殿内的声音不自觉地低了下去，无数道目光，带着惊疑、期待、审视，聚焦在他身上。

萧绝撩起袍角，单膝跪地，动作干脆利落，带着军人特有的铿锵。他抬起头，面容冷峻如常，不见丝毫慷慨激昂，唯有那双深邃的眼眸里，燃烧着一种近乎冰冷的火焰。

“父皇。”他的声音不高，却清晰地压过了殿内残余的窃窃私语，如同金铁交鸣，掷地有声，“北狄猖獗，犯我疆土，屠我百姓，此乃国仇，亦为家恨！儿臣，请旨挂帅，驰援北境，收复失地，扬我国威！”

没有冗长的陈述，没有利弊的分析，只有最直接、最坚定的请战。

一瞬间，大殿内落针可闻。

那些主和派张大了嘴巴，主守派皱紧了眉头，而主战派的将领们，则眼中爆发出灼热的光彩。

皇帝的身体微微前倾，凝视着跪在殿下的儿子，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“萧绝，北狄此次来势汹汹，兵力远超以往，镇北军新败，士气低迷。此去……凶险万分，你有几分把握？”

萧绝迎视着父亲的目光，没有丝毫闪躲：“兵者，诡道也，胜负岂能妄断？儿臣唯有竭尽全力，死战不退！北境山川地理，狄人作战习性，儿臣尚算熟悉。只要后方粮草军械供应不绝，前线将士用命，儿臣……必不让狄人铁蹄，踏过燕山半步！”

他顿了顿，声音更沉，带着一种斩钉截铁的决绝：“若不能收复三城，驱逐敌寇，儿臣……愿提头来见！”

“提头来见”四字，如同惊雷，炸响在每个人心头。这是军令状！是以性命和荣辱为赌注的誓言！

皇帝猛地从龙椅上站起，胸膛微微起伏，眼中瞬间迸发出锐利的光芒。他需要的就是这样一个能扛起危局、有胆魄、也有能力的人！

“好！”皇帝一声断喝，声震殿宇，“朕准奏！加封靖王萧绝为镇北大元帅，总揽北境一切军政事务，赐天子剑，便宜行事！三日后，于京郊点将台誓师出征！户部、兵部，全力筹措粮草军械，若有延误，军法处置！”

“儿臣（臣）领旨！”萧绝与相关官员齐声应道。

旨意一下，再无转圜余地。朝堂之上的纷争戛然而止，所有人的心思，都不得不转移到这场关乎国运的战争上来。

退朝的钟声响起，百官神色各异地退出大殿。许多人经过萧绝身边时，目光复杂。有敬佩，有担忧，有幸灾乐祸，也有冷眼旁观。