“什么突发恶疾！根本就是有鬼！”

“是科举索命鬼！专找江南的举子！”

“完了完了……这科还怎么考？下一个会不会轮到我们？”

恐慌，如同瘟疫般迅速蔓延。原本就因为备考而神经紧绷的举子们，此刻更是人人自危，尤其是那些来自江南的学子，更是吓得魂不附体，有人当晚就收拾行李想要离开京城，却被闻讯赶来维持秩序的五城兵马司兵丁拦下，理由是“案情未明，不得擅自离京”，这更是加剧了恐慌和怨气。

“科举索命鬼”的名号，一夜之间，传遍了整个士林，也以更快的速度，向着京城的各个角落扩散。

云芷站在混乱的大杂院里，听着周围惊恐的议论和衙役们无力的呵斥，目光冰冷地扫过王明德的尸体，以及那三个精神濒临崩溃的同屋举子。

对方在加快节奏。是因为她的调查触及到了什么吗？

她走到王明德的尸体旁，不顾衙役劝阻，再次仔细感知。那同源的邪异气息比李钰死后更加浓郁，而且……她敏锐地注意到，在王明德紧握成拳、指甲掐入掌心的右手手指缝隙里，似乎沾着一点极其细微的、暗红色的……碎屑？不像血，更像是什么东西的漆皮或者颜料？

她小心翼翼地用镊子取下那点碎屑，用白绢包好。

然后，她看向那三个惊恐万状的举子，声音带着一种奇异的、能穿透恐惧的冷静：“你们最后一次见到王明德清醒时，他在做什么？可曾么过什么特别的话？或者，接触过什么特别的东西？”

其中一个胆子稍大的举子，哆嗦着回忆道：“他……他晚上一直迷迷糊糊的，后来……后来好像清醒了一点，说是口渴，让我们给他倒水……然后……然后他好像从枕头底下摸出什么东西看了一眼，就又……就又变成那样了……”

枕头底下？

云芷立刻走到王明德的铺位，仔细搜查。枕头被掀开，心，用手细细摸索铺板的缝隙。

在靠近墙壁的一条不起眼的裂缝里，她的指尖触到了一个冰冷、细小、坚硬的物体。

她心中一动，用镊子小心翼翼地将它夹了出来。

那是一枚铜钱。

但与之前见过的所有铜钱都不同。这枚铜钱更加古旧，甚至有些残破，边缘不再锋利，而是被摩挲得圆滑，钱文也磨损得几乎难以辨认。然而，握在手中的瞬间，那股熟悉的、阴冷邪异的气息，却比之前任何一枚都要强烈和纯粹！仿佛所有的恶意，都浓缩在了这枚小小的、不起眼的古币之中！

王明德临死前看的，就是这个？

这枚古钱，就是引来“鬼影”的媒介？!

云芷紧紧攥着这枚古钱，感受着那几乎要冻结血液的冰冷，抬头望向窗外沉沉的、被恐慌笼罩的夜空。

“科举索命鬼”的传说已然成型。

但她知道，这绝非鬼怪作祟。

这是一场精心策划的、利用恐惧和邪术进行的谋杀！而凶手，就隐藏在这片恐慌的阴影之下，冷眼看着这一切。

她的画笔，必须更快，更准！必须在下一个受害者出现之前，在那“鬼影”彻底吞噬更多生命之前，将它从黑暗中，彻底揪出来！