回到靖王府，萧绝将面圣的情形简略告知了已能勉强坐起的云芷。

云芷靠坐在软枕上，听着他的叙述，苍白瘦削的脸上没有任何意外之色。她轻轻咳嗽了几声，声音虚弱：“陛下……不会动国师。至少，现在不会。”

没有确凿的、足以一击致命的铁证，去动一个地位超然、深得帝心的国师，引发的动荡将是皇帝不愿看到的。更何况，国师背后究竟还站着哪些势力，与北境战事又有何关联，一切都还是迷雾。

萧绝走到榻边坐下，伸手探了探她的脉息，眉头微蹙。反噬造成的损伤远比想象中顽固，即便有他的内力不断温养，恢复也极其缓慢。

“我知道。”他收回手，声音低沉，“所以，‘国师’二字，是你我之间，必须烂在心底的秘密。”

云芷抬眼看他，触及他眼中那片深不见底的寒潭，点了点头。她明白，这不是退缩，而是蛰伏。将最致命的刀，藏在最隐蔽的鞘中，等待最适合出鞘的时机。

“北境……有消息吗？”她换了个话题，也是他们无法回避的另一个重压。

萧绝的眼神暗了暗：“黑水城还在坚守，但情况不容乐观。张老将军已率援军抵达外围，正在寻找战机。朝中……因为李崇山等人的落马，粮草军需的调配受到些影响，有人在暗中作梗。”

内忧外患，从未止息。

云芷沉默了片刻，忽然道：“那个符号……我总觉得，它不仅仅是标识。”

萧绝看向她。

“周彦被控制，北境巫蛊，‘鬼影’的力量……都与它有关。”云芷的指尖无意识地在锦被上划动着那个复杂邪异的符号轮廓，“它更像是一种……核心。一种力量的源泉，或者……契约的印记？”

她的话，让萧绝心中一动。如果这符号真是一种更高级、更邪恶的“契约”印记，那么是否能从《画皮师札记》中，找到对抗甚至破解的方法？

“你先养好身体。”萧绝压下心中的思绪，语气不容置疑，“这些事情，不急在一时。”

云芷看着他眼中不容置疑的关切，以及那份深藏的、因她伤势而起的焦灼，终是点了点头，重新闭上了眼睛。

窗外，秋意已深，枯叶盘旋落下。

明面上的危机似乎已然解除，一场血案落幕，一桩冤案得雪。但只有身处漩涡中心的他们知道，这看似平静的“善后之局”之下，更加凶险的暗流，正在悄然汇聚。

而他们，一个重伤未愈，一个身负重重压力，却因灵魂相系的契约，被更加紧密地捆绑在一起，面对着那隐藏在帝国最高处的、宛若神只般的敌人。

（本章完）