“嗯，”皇帝终于再次开口，语气似乎缓和了些许，“你离京期间，确乎破获科举连环血案，擒杀凶徒，更牵扯出七年前舞弊旧案，使得沉冤得雪，朝野为之肃然。此功，亦不可没。”

他话锋一转：“然，功是功，过是过。擅离边关，终究有违军令国法。念在你破案有功，边关亦未因你之离去而生大变，朕便小惩大诫——”

皇帝的声音顿了顿，整个大殿的空气仿佛都随之凝固。

“罚俸一年，暂留京城，戴罪立功，协理刑部，肃清科场余弊。北境军务，暂由张老将军代为主理，你需时刻关注，若有差池，两罪并罚！”

“儿臣，谢父皇隆恩！”萧绝再次叩首，声音沉稳，听不出丝毫情绪波动。

罚俸一年，无关痛痒。暂留京城，看似剥夺了军权，实则给了他名正言顺插手朝政、尤其是刑狱和科举事务的权力。“戴罪立功”四个字，更是给了他极大的操作空间。而北境军务的遥控之权，也并未被完全剥夺。

这个惩罚，轻得超乎所有人预料，却又在某种情理之中。皇帝既维护了军法国法的颜面，又实际奖励了萧绝的功劳，更将他这颗锋利却又可能伤手的棋子，暂时放在了京城这个更能被他掌控的棋盘上。

一场可能掀起滔天巨浪的问责，最终以这样一种近乎和风细雨的方式落下帷幕。

萧绝起身，垂首退回班列。他能感受到来自四面八方各种复杂的目光——有庆幸，有忌惮，有审视，更有来自某些角落、如同毒蛇般阴冷的窥视。

他面无表情，唯有在宽大袖袍之下，那紧握的拳，指节微微泛白。

他知道，这看似平静的结局之下，是更加汹涌的暗流。留京，意味着他将直面朝堂之上更多的明枪暗箭，也意味着，他与那个隐藏在深宫观星台之上的敌人，距离更近了一步。

退朝后，萧绝没有片刻停留，径直回了靖王府。

踏入墨韵斋时，云芷正靠坐在榻上，手中拿着一支炭笔，在一张废纸上无意识地勾勒着那个诡异的符号。听到脚步声，她抬起头，目光与他相遇。

无需言语，通过契约那细微的波动，她便已知晓了结果。

“暂且……安全了。”她轻声道，声音带着一丝如释重负，却又有着更深的忧虑。

萧绝走到榻边，看着纸上那个扭曲的符号，目光冰冷。

“只是开始。”他沉声道。

留在京城，戴罪立功。这既是枷锁，也是利刃。

而他们的对手，是那座看似遥不可及、实则阴影已然笼罩下来的……泰山。

（本章完）