宣府之捷带来的政治红利，让文贵在江南的整顿工作终于打破了坚冰，得以更深入地推进。

阳春三月，草长莺飞，正是江南最旖旎的时节。

文贵的座船沿着运河缓缓南行，前往此次整顿的重点——苏州府。

船舱内，文贵依旧埋首于卷宗之中，神色冷峻，与窗外暖融融的春意格格不入。然而，当船只驶入苏州地界，那扑面而来的繁华与灵动，即便是他这样心硬如铁的边镇老臣，也不由得微微动容。

运河两岸，市廛鳞次栉比，青瓦白墙，错落有致。酒旗茶幌在微风中招展，各式店铺门前人流如织。

绸缎庄里流光溢彩，瓷器店中莹白如玉，书坊画舫飘散着墨香。小桥流水人家，乌篷船欸乃而过，船娘吴侬软语的歌声随风飘来，糯得仿佛能融化人的心肠。

远处，黛色的山峦起伏，山脚下是大片大片金灿灿的油菜花田，与碧绿的河水、粉墙黛瓦交织成一幅浓墨重彩的江南春光图。

“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华…”文贵脑海中莫名浮现起宋时词人的句子，心中却是另一番计较。这无边风月，这泼天富贵，其下又隐藏着多少盘根错节的利益与积重难返的弊政？漕运、盐引、丝帛、茶马…东南财赋，半出于此，牵一发而动全身。

船至苏州阊门码头，早已得到消息的苏州府通判及漕运系统大小官员在码头上躬身迎候，态度比之前更为恭敬，甚至带着一丝不易察觉的畏惧。

宣府捷报和皇帝那道将漕运整顿与边关安危挂钩的诏书，像一道紧箍咒，让他们不敢再明目张胆地阳奉阴违。

文贵并未在官场应酬上多费时间，稍事安顿后，便带着几名精干幕僚，开始了实地查访。

他没有去那些被粉饰一新的官仓，而是径直来到了胥门外的漕粮集中收兑码头。

这里与城中诗情画意的景象截然不同，是一片喧嚣而真实的世俗画卷。

数百艘大小漕船挤满河汊，桅杆如林。赤着膀子的漕工喊着雄浑的号子，将一袋袋粮食从船上扛到岸边的巨大斛斗旁。

粮长、胥吏、船头、帮闲各色人等穿梭其间，算盘声、吆喝声、争辩声、乃至咒骂声混杂在一起，空气里弥漫着粮食的尘霾、汗水和河水特有的腥气。

文贵冷眼旁观，只见一名户房书吏手持毛笔和账册，站在斛斗旁，面无表情地看着漕工将粮食倒入斛中。

那斛斗堆尖之后，书吏随意地用脚在斛边一踢（“踢斛”），震落部分粮食，旁边的帮闲立刻上前，将震落的粮食扫入另一个口袋（“淋尖”），动作娴熟，显然已是惯例。而那等待验收的粮户，脸上虽有不忿，却敢怒不敢言。