最大的冲突，发生在神机营。神机营提督、保定侯梁玺亲自坐镇，核验时倒也配合，但核验结束后，他却堵住了准备离开的张懋和周遇吉。

“国公爷！”梁玺脸色阴沉，指着校场上那些因为长期缺乏实弹训练而显得精神萎靡的火铳手，“您也看到了，神机营就这个状况！不是俺老梁不尽心，是巧妇难为无米之炊！火药受潮，铳管锈蚀，您让兄弟们怎么练？如今不想着拨付钱粮改善武备，反倒先查起空额来了！寒了将士们的心，日后谁还肯为朝廷卖命？”

这话看似在诉苦，实则是在将军备废弛的责任推给朝廷，并隐晦地威胁可能引发的后果。

周遇吉年轻气盛，忍不住反驳：“梁提督！下官在宣府时，杨总督亦面临粮饷不足，然将士用命，武备维护亦不曾松懈！岂能因……”

“这里轮得到你说话？”梁玺毫不客气地打断周遇吉，轻蔑地瞥了他一眼，“一个靠着奇技淫巧幸进的幸臣，也敢妄论军务？”

周遇吉气得脸色通红，拳头紧握。

“梁玺！”

张懋一声断喝，制止了可能的冲突。

他目光冰冷地看着梁玺，“军备废弛，尔等统兵大将，难辞其咎！陛下与本公既然决心整顿，钱粮、武备，自有筹措！但在此之前，剔除蠹虫，核实员额，是第一步！若连麾下究竟有多少兵都不清楚，纵有金山银山，也不过是填了无底洞！”

他顿了顿，语气放缓，却带着更深沉的压力。

“保定侯，你是老将，当知陛下与本公推行新政之决心。莫要自误，更莫要……耽误了手下儿郎们的前程。海外万里波涛，未来封侯拜将之机，未必就在这陆地上。”

最后一句，点醒了梁玺。

他想起那夜英国公转述的皇帝关于海外利益的描绘，又看看眼前铁了心的张懋，以及皇帝明显支持的周遇吉，一股无力感涌上心头。

他知道，大势已去，硬扛下去，吃亏的只能是自己。

梁玺脸色变幻数次，最终冷哼一声，拂袖而去，但终究没再公开阻挠。

核验风波，在京营内部引起了巨大的震荡，但也如同刮骨疗毒，初步廓清了迷雾。大量的空额被清查出来，一批如同李千户那样的蠹虫被拿下，京营的员额第一次变得清晰起来。

而周遇吉和教导队的身影，也借此机会，更深地嵌入了京营的肌体之中。

改革的阵痛，真实而剧烈，但改革的齿轮，也在艰难地向前碾动。