刘健致仕的尘埃落定，留下的首辅之位如同一块磁石，吸引着无数或明或暗的目光。

文华殿内，属于首辅的那张紫檀木大椅空置了三日，殿内的气氛也随之微妙地凝滞了三日。

所有需要首辅最终裁定或用印的文书，都暂时堆积起来，等待着新格局的明朗。

第四日的清晨，常朝。

百官依序入班，丹墀之下，鸦雀无声。当御座上的朱厚照目光平静地扫过群臣时，许多人都不自觉地屏住了呼吸。

“刘先生功成身退，朕心甚慰，亦甚是不舍。”皇帝的声音在宽阔的殿宇中回荡，清晰而沉稳，“然，国不可一日无相，内阁不可一日无首。枢机重地，需得贤能执掌，方能辅佐朕躬，统御百官，共济时艰。”

所有人的目光，不由自主地投向了站在文官最前列的次辅李东阳。论资历，论声望，他似乎都是最顺理成章的接替者。

李东阳本人，眼观鼻，鼻观心，面色沉静，但微微抿起的嘴角，还是泄露了他内心的不平静。

然而，皇帝接下来的话，却让许多人心中一震。

“朕观阁臣杨廷和，”朱厚照的语调不变，目光落在了李东阳身旁稍后位置的杨廷和身上，“学识优长，性资端重，自入阁以来，参赞机务，勤勉有加。于漕运新政、京营整训等事，多献良策，见解卓荦，颇合朕心。”

这几句评价，分量极重！尤其是“颇合朕心”四字，几乎等同于明确的信号。

“着，”朱厚照的声音陡然提高，带着不容置疑的决断，“杨廷和为内阁首辅，总领阁务，主持枢机！”

旨意既下，殿内出现了一刹那的绝对寂静，随即才响起一片窸窣的衣袍摩擦声和压抑的吸气声。

虽然早有预感，但当皇帝真的越过资历更老的李东阳，直接拔擢杨廷和时，还是让不少守旧官员感到心惊。

李东阳的身体几不可察地晃动了一下，随即迅速稳住，脸上看不出喜怒，只是垂下的眼帘掩去了眸中一闪而过的复杂神色。

他率先躬身，声音平稳无波：“臣，领旨。杨介夫才德兼备，必能胜任首辅之职，臣定当竭力辅佐。”

这是身为次辅和李东阳个人修养的体现，也是他必须做出的政治表态。