“家中可有田亩？登记在册的，是几等田？”

税吏李三脸色瞬间一白，额头渗出冷汗：“小人…小人家中薄田二十亩，都…都是下则田……”

“哦？二十亩下则田？”

周遇吉嘴角勾起一丝冰冷的弧度。

“可本督怎么听说，你在城南置办了一处三进的宅院，还纳了一房小妾？这二十亩下则田的出息，够吗？”

李三浑身一颤，几乎瘫软在地。

他这些底细，便是县太爷也未必清楚，这位京城来的都督如何得知？！

一旁的祁山适时上前一步，声如洪钟。

“都督问话，如实回答！若有半句虚言，军法从事！”他久在边军，一身煞气岂是这小镇胥吏所能承受。

李三魂飞魄散，连连磕头。

“大人饶命！小人…小人有罪！是…是镇上的刘员外…还有县里的王书手…他们让小人在征收税粮时，对那些与他们交好之家，行些方便，将好田报作劣田，或是…或是将一些田亩的税赋，‘飞洒’到那些无权无势的农户头上……小人…小人只得了一些微薄的好处……”

他这一开口，便如竹筒倒豆子，将清水铺乃至泰和县胥吏与地方豪强勾结，如何在鱼鳞册上做手脚，如何“飞洒”、“诡寄”税赋，如何阻挠清丈的种种手段，断断续续地交代了出来。

那里长在一旁面如土色，身体抖得像筛糠。

周遇吉静静听着，脸上看不出喜怒。

直到李三说完，他才淡淡道：“你可知，尔等所为，不仅是贪墨，更是蠹蚀国本，离间君民？陛下励精图治，欲清天下田亩，使赋役公平，尔等却为一己之私，阳奉阴违，煽动民怨，其罪当诛！”

最后四个字，如同冰锥，刺得李三和里长瘫软在地，屎尿齐流。

“祁山。”

“末将在！”

“将此二人，连同其供词，即刻押送泰和县衙，交给吴佥事！传本督话：清丈乃国策，凡有胥吏敢再上下其手，勾结地方，这就是榜样！令吴佥事放手去做，若有豪强聚众抗法，乃至煽动民变，本督的兵马，就在吉安！”

“得令！”

祁山大手一挥，两名如狼似虎的亲卫上前，将瘫软的胥吏和里长像拖死狗一样拖走。

周遇吉不再看那污损的告示，调转马头，对身边亲卫道：

“走，去下一处看看。这江西的‘水’，比战场上的血还浑。”

他目光投向远方层叠的山峦和田野。

他知道，抓几个胥吏只是敲山震虎，真正的顽石，是那些盘根错节的地方豪强，以及他们背后可能存在的更大保护伞。

吴永年在前台与明枪暗箭搏斗，而他这位手握强兵的都督，就是要用最直接的方式，为其扫清障碍，震慑宵小。

皇权不下乡？

他周遇吉，就要带着帝国的铁蹄，将这权力，硬生生踏进这乡村的泥土里！

祁山跟在周遇吉身后，看着这位年轻都督挺拔的背影，心中感慨。

他在宣府见过周遇吉冲锋陷阵的勇猛，如今更见识了其处理地方积弊的果决与老辣。

不愧是周老将军的儿子，更不愧是陛下信重的都督佥事。

有他在此，江西这潭浑水，或许真能廓清一二。