他挥舞着锄头，像是在和空气搏斗，更像是在和自己的软弱搏斗。汗水，很快湿透了他单薄的衣衫，紧贴在身上，带着凉意。汗水顺着他的脸颊滑落，滴在干裂的土地上，瞬间消失不见，仿佛他的努力也是如此渺小，难以留下痕迹。他的呼吸，越来越急促，越来越粗重，胸膛像风箱一样起伏。他的小胳膊很快就酸胀得抬不起来，双腿也有些发软。但他却没有停下来。他知道，只有不断地练习，才能克服身体的惰性，才能变得更强。哪怕只是一点点进步，也是对昨夜誓言的回应。
练了一会儿，他放下锄头，开始练习一些简单的拳脚。这些拳脚，是他从偶尔看到的武打场面，或是村子里几个半大小子胡乱比划中学来的，不成体系，甚至有些可笑。但常遇春却练得十分认真。他的动作，还是有些僵硬，像木偶一样不自然，但他的眼神，却越来越坚定，像黑夜中燃烧的火焰。他想象着自己面对着敌人，挥舞着拳头，将他们一一击倒；他想象着自己像书里的侠客一样，身轻如燕，踏叶而行……每一次出拳，每一次踢腿，都带着一种破釜沉舟的决心。
“常遇春，你又在发什么神经啊？”一个阴阳怪气的声音从院外传来。常遇春抬起头，看到王二牛正站在院门口，叉着腰，一脸的鄙视和看好戏的表情。王二牛是他同村的伙伴，家境比他家稍微好一点，但为人刻薄，总爱欺负人。
常遇春没有理他，继续练习。他知道，王二牛是来看他的笑话的。在王二牛看来，一个穷得叮当响的泥腿子，还想通过练这些花拳绣腿来改变命运，简直就是自不量力，是癞蛤蟆想吃天鹅肉。
“喂，常遇春，你到底在练什么啊？练了这么久，还不是一样穷得叮当响？”。他走了进来，故意提高声音，让整个院子都能听见，“我看你啊，还是乖乖地跟着你爹去田里干活吧，说不定还能多挣点粮食呢！别在这儿丢人现眼了！”
常遇春停下手中的动作，转过身，看了王二牛一眼。他的眼神很平静，平静得像一潭深不见底的古井，但那平静之下，却隐藏着一股不容置疑的倔强和火焰。那眼神，像针一样刺痛了王二牛。
“我练我的，你管不着。”常遇春的声音不大，却异常坚定，带着一种不容挑战的硬度，“总有一天，我会让你们都看看，我不是在白费力气。”
王二牛被常遇春这突如其来的强硬眼神看得有些不自在，他没想到这个平时看起来文静、甚至有些懦弱的常遇春，居然会说出这样的话。他讪讪地笑了笑，脸上的肌肉有些抽搐，想要再说些什么，但看到常遇春那双燃烧着火焰的眼睛，最终还是悻悻地哼了一声，转身走了。
王二牛的离开，并没有让常遇春停下。他继续练习，直到体力几乎耗尽，才颓然地坐在地上，大口大口地喘着气。他确实知道，王二牛说的是实话。在这样贫困的环境下，想要通过这种近乎自虐的锻炼来改变命运，简直就是天方夜谭。没有名师指导，没有系统训练，没有充足的营养，他的努力，很可能就像石沉大海，毫无波澜。但他还是选择坚持，因为这是他唯一能做的事情，是他唯一能抓住的希望，是他内心深处那股不甘平凡的火焰在燃烧。放弃，比贫困本身更让他无法忍受。
他回到屋里，看到父母已经起来了。父亲常大牛正在整理农具，将锄头、镰刀等一一擦拭，动作缓慢而熟练。母亲李氏则在做早饭，在昏暗的油灯和清晨微弱的天光下，熟练地揉着玉米面，准备摊几张薄饼。看到常遇春满头大汗地回来，母亲有些惊讶：“春儿，你这么早就起来了？院子里弄什么动静呢？快去洗把脸，准备吃饭吧，别着凉了。”
常遇春应了一声，走到屋角的水缸边。水缸是泥巴烧制的，缸壁上结着厚厚的水垢。他拿起旁边吊着的水瓢，舀了半瓢冰凉的井水，泼在脸上。清凉的水珠瞬间驱散了部分暑气，也让混沌的脑袋清醒了一些。他抬起头，看着水缸里映出的自己，一张稚嫩却写满倔强的脸，眼睛因为熬夜和疲惫而有些红肿，但眼神却异常明亮。
他走到桌边，看到桌上摆着几个薄得透明的玉米饼子和一小碗稀得几乎见底的玉米面糊糊。这是他们一家人的早饭，简单得不能再简单，粗糙得让人难以下咽，但却足以让他们感到一种最基本的生命延续的满足。母亲已经给他倒了一小碗稀饭。
“妈，我吃饱了。”常遇春拿起一个饼子，咬了一口，粗糙的玉米面在嘴里发出“嘎吱”的声响，没什么味道，但能填饱肚子。
吃完早饭，常遇春拿起那把几乎和他差不多高的锄头，跟着父亲走向田地。母亲则在家里，继续缝补浆洗。一家人，又开始了一天的劳作，像上了发条的机器，重复着昨天、前天、以及无数个日子的动作。
田地上的景象，和昨天没有什么两样。土地依旧干裂，像一块块破碎的陶片，缝隙里钻出几根枯黄的野草，在微风中摇曳，显得格外凄凉。作物依旧枯黄，无精打采地耷拉着脑袋，仿佛已经放弃了生长的希望。
常遇春和父亲，默默地走在田间小路上。父亲走在前面，背影佝偻，像一座随时可能倾倒的山。常遇春跟在后面，手里提着锄头，脚步有些沉重。一路上，几乎没有人说话，只有脚步踩在干硬土地上发出的“咯吱”声，以及远处偶尔传来的几声鸡鸣狗吠。
到了田边，常遇春和父亲各自选了一块地，开始默默地劳作。常遇春挥舞着那把对他来说有些沉重的锄头，一下一下地翻着地。他的动作依旧有些稚嫩，不够深，不够快，但每一锄下去，都仿佛用尽了全力。汗水很快又湿透了他的衣背，顺着脊梁滑落。他一边干活，一边在心里默默计算着。他知道，以他们现在的收成，最多只能维持到明年春天。而到了明年春天，又该怎么办呢？天灾人祸，赋税徭役，哪一样都足以将这个本就脆弱的家庭彻底压垮。他不知道，但他知道，他不能坐以待毙，他必须想办法，必须变强。
他想起昨天晚上偷偷锻炼的场景，虽然累得几乎虚脱，但那种身体被激发出的力量感，却让他有些着迷。他想起书里那些江湖侠客的故事，他们似乎总能化险为夷，总能找到出路。他想起那些在村子里流传的童谣和传闻，关于“红巾军”要来解救百姓，关于“明王”即将出世，要推翻暴政……这些模糊的信息，像黑暗中的微光，让他感到一丝难以言说的悸动。
“爹，你说，这世道，真的会变吗？”常遇春放下锄头，走到父亲身边，小声问道。他的声音里，带着一丝对未知的恐惧，也带着一丝对改变的渴望。
父亲看了他一眼，那眼神里充满了疲惫和无奈。他没有直接回答，只是叹了口气，用粗糙的手掌抹了抹额头的汗水。他何尝不希望这世道能变呢？他也曾年轻过，也曾有过梦想，但残酷的现实早已将他的棱角磨平，只剩下对生活的妥协和无奈。他知道，这世道，不是他们这些普通百姓能够改变的。他们能做的，只有默默地忍受，默默地等待，或者，像祖祖辈辈一样，在这片贫瘠的土地上，耗尽最后一丝力气。
常遇春看着父亲那疲惫而无奈的眼神，心里一阵酸楚。他知道，父亲是为了保护他，不想让他对这残酷的现实感到失望。但他却不能就这样放弃，他血液里流淌着不甘的因子。他必须找到一条出路，一条能够带领他们走出困境的出路，一条属于他自己的、能够掌控命运的出路。
“爹，我一定会让你们过上好日子的。”常遇春在心里默默地对自己说，声音坚定而充满力量。他重新拿起锄头，更加卖力地翻着地。他的动作，虽然依旧有些稚嫩，但每一次挥锄，都仿佛注入了某种信念，蕴含着一股前所未有的力量。他知道，这条路，会很艰难，很漫长，充满了未知和危险，但他却已经下定决心，要一直走下去，无论前面是刀山火海，还是万丈深渊，他都要走下去，一直走到终点，走到那个他能够挺直腰板、保护家人的那一天。
阳光，终于穿透了云层，洒在龟裂的土地上，泛起一片刺眼的光芒。新的一天，在劳作和希望中，开始了。而一个属于常遇春的传奇，也在这贫瘠的土地上，悄然埋下了种子。
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（本章完）