江南的暮春，总带着一股子黏腻的潮气，像是美人未干的泪痕，挂在青瓦白墙的檐角，也渗进每一寸空气里。对于驻扎在应天府外大营的将士们而言，这股湿气比北方的寒风更难熬，它钻进甲胄的缝隙，黏在皮肤上，让汗水都带着一股子挥之不去的霉味。

常遇春正赤着上身，在营中的一片空地上与他的亲兵摔跤。他身材魁梧如山，肌肉虬结，每一块都像是用铁水浇筑而成，在昏黄的日光下泛着古铜色的光泽。那亲兵也是个壮硕的汉子，但在他手中，却如同一只被老鹰钳住的兔子，无论怎么挣扎，都脱不开那双铁钳般的大手。

“将军！将军！”

一声急促的呼喊划破了营地的喧嚣。一名传令兵连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊惶与激动，以至于连平日的军礼都忘了。

常遇春眉头一皱，手腕一抖，那亲兵便“噗通”一声摔了个结实。他随手抓起搭在兵器架上的布巾，慢条斯理地擦着脸上的汗珠，声音里带着一丝被扰了兴致的沙哑：“何事惊慌？天塌下来了？”

“不……不是天塌了！”传令兵喘着粗气，指着营门的方向，“是……是太子殿下！太子殿下驾到！”

“什么？”

常遇春擦汗的动作猛地一顿。整个营场，仿佛在这一瞬间被按下了暂停键。操练的士兵停下了手中的长枪，擦拭兵刃的士卒抬起了头，就连远处马厩里的战马，似乎都感受到了这股不同寻常的气氛，不安地刨着蹄子。

太子？

这个词在常遇春的脑海里炸开。他一生戎马，见过的人比许多人吃过的盐都多。从濠州城里的泥腿子，到应天府里的九五之尊，他见过形形色色的王侯将相。但太子，这位被皇帝陛下视若性命、倾尽心血培养的未来君主，他还是第一次在军营中得见。

一股莫名的情绪，混杂着敬畏、好奇，还有一丝连他自己都未曾察觉的紧张，悄然涌上心头。他，常遇春，十万人的统帅，被朱元璋亲口赞为“天下奇男子”的猛将，竟在听到“太子”二字时，心脏漏跳了一拍。

“快！更衣！列队！”他几乎是吼出来的，声音洪亮如钟，瞬间驱散了营中的呆滞。

亲兵们手忙脚乱地为他取来那身沉重的锁子甲，一件件穿上，束紧，再披上那件绣着猛虎图腾的红色战袍。当他将那顶镔铁头盔戴在头上时，整个人的气场陡然一变。方才那个与亲兵嬉戏的粗豪汉子消失了，取而代之的，是那个令敌人闻风丧胆的“常十万”，大明军中那面永不倒下的战旗。

他大步流星地走向营门，身后是迅速集结、列队整齐的数千将士，甲叶碰撞，发出清脆而肃杀的声响，汇成一股钢铁的洪流。

营门口，一队人马静静伫立。为首的，是一个身着明黄色太子常服的年轻人。那黄色，是这世间最尊贵的颜色，在江南灰蒙蒙的天色下，竟如同一轮小太阳，瞬间点亮了所有人的眼眸。

常遇春的目光，牢牢地锁在了那张脸上。

那是一张温润如玉的脸庞，眉眼间与朱元璋有着七分的神似，同样高挺的鼻梁，同样深邃的眼窝。但那相似之中，又有着天壤之别。朱元璋的眼中，是淬过火的刀锋，是阅尽人间沧桑的冷酷与决绝，仿佛能洞穿人心，让人不寒而栗。而眼前这位太子的眼中，却是一片澄澈的湖光，温润、平和，带着与生俱来的仁厚与悲悯。他少了父亲那三分令人胆寒的杀伐之气，却多了七分能让冰雪消融的暖意。

他就像一块被精心雕琢过的暖玉，与朱元璋那块从山野中劈出的、棱角分明的顽石，形成了鲜明的对比。

“臣，常遇春，参见太子殿下！”

在距离那人还有十步之遥时，常遇春单膝跪地，右手握拳，重重地捶在自己的胸甲上，发出“咚”的一声闷响。这个动作，他做过无数次，对朱元璋，对徐达，对任何他尊敬的上级。但这一次，他的声音里，竟有了一丝他自己都未曾察觉的局促。

“常将军快快请起。”

一个温和的声音响起，如春风拂过琴弦。朱标快步上前，竟不顾君臣之别，亲手将他扶起。他的手很温暖，带着一股书卷的清香，与常遇春那双布满老茧、仿佛能捏碎钢铁的手形成了鲜明的对比。

“先生是父皇的肱股之臣，也是我大明的长城，万万不可行此大礼。”朱标的脸上带着真诚的笑容，那笑容里没有丝毫的虚伪与客套。

常遇春心中微微一动。

他注意到，朱标称呼他为“先生”，而非“将军”。

“将军”，是官职，是身份，是冰冷的等级。而“先生”，却是师长，是榜样，是一种发自内心的亲近与倚重。这一声称呼，瞬间拉近了两人之间的距离，也让常遇春对这位年轻的太子，生出了几分好感。

“殿下谬赞了，臣愧不敢当。”常遇春站起身，身形如松，气势依旧迫人，但眼神中的锐气却收敛了许多。

朱标此次前来，明面上是奉了朱元璋之命，巡视南方军备，犒劳三军。但他心中，却藏着一个更重要的目的。从小，他就听着父亲讲述那些金戈铁马的故事。徐达的沉稳，李文忠的勇锐，以及……常遇春的神话。

父皇说，常遇春用兵，如天神下凡，迅雷不及掩耳。鄱阳湖一战，他率舟师冲破陈友谅的百万大军，如入无人之境；攻取元大都，他一马当先，势如破竹。在朱标的想象中，常遇春应该是一个青面獠牙、杀人如麻的魔神，一个纯粹的战争机器。

可今日一见，却发现他虽威猛，却并非不近人情。那双饱经风霜的眼睛里，除了军人的锐利，似乎还藏着一些别的东西。

“先生，可否陪我到营中走走？”朱标发出了邀请。

“臣，遵命。”常遇春侧身让开，做了一个“请”的手势。

两人并肩走在军营中。朱标的步履不快，他像一个好奇的学子，不时地停下脚步。他看到一群士兵正在擦拭刀剑，便走上前去，拿起一把，仔细端详着上面的血槽，问道：“这刀，可是新打造的？用着可还顺手？”

那士兵被太子突然的问话吓了一跳，脸涨得通红，结结巴巴地回答：“回……回殿下，是上月刚发的，好用！比以前的旧刀快多了！”

朱标笑了笑，将刀还给他，又转向旁边的伙房。巨大的铁锅里正煮着肉汤，香气四溢。他探头看了看，皱起了眉头：“怎么只见肉，不见青菜？”

负责伙食的伙夫头连忙跑过来，跪在地上回话：“回殿下，这……这江南春日，青菜贵，而且……而且将士们打仗辛苦，得多吃肉才有力气！”

“糊涂！”朱标的语气温和，却带着不容置疑的威严，“肉能长力气，菜能养身子。光吃肉，不上火，也容易生病。传我的话，从明日起，每日的伙食，必须保证有青菜。钱不够，从我的内帑里支。”

伙夫头愣住了，他没想到太子殿下会关心到这种地步，一时间竟感动得说不出话来。

常遇春跟在身后，默默地观察着这一切。他看到朱标因为一个士兵脚上的草鞋破了而眉头紧锁，立刻吩咐随行的太监取来新的布鞋；他听到一个新兵在念叨家乡的老母亲，朱标便停下脚步，耐心地询问他家乡在何处，有何困难，并承诺会让地方官府加以照拂。

他的问题细致入微，他的态度谦和有礼。那些平日里只知冲锋陷阵、视死如归的粗豪汉子，在这位年轻的太子面前，竟都像是见到了自家兄长一般，拘谨中带着一丝温暖。一股暖流，悄然在军营中弥漫开来。

常遇春的心，被深深地触动了。

他跟随朱元璋多年，深知皇帝的治军之道。严刑峻法，恩威并施，强调的是绝对的服从与铁血的纪律。皇帝关心士兵，更多的是从“战斗力”的角度出发，士兵是棋子，是夺取天下的工具。

而朱标的关心，却是发自内心的。他看到的，不是“士兵”，而是一个个活生生的人。他关心他们的脚，因为那会让他们走得更远；他关心他们的胃，因为那会让他们更健康；他关心他们的家，因为那能让他们心安。

这是一种朱元璋所不具备的“仁”。

这种“仁”，不是妇人之仁，而是一种源自内心深处的、对生命的尊重与悲悯。

两人不知不觉走到了校场。场上，一队士兵正在操练阵法，呼喝声震天动地。阳光下，长枪的枪尖闪烁着寒光，组成一片移动的钢铁森林。

“常先生，”朱标忽然停下脚步，转头看向常遇春。他的目光穿过操练的士兵，望向更远的地方，仿佛在思考着一个极其深奥的问题。