得到批准，林晓心里的石头落了一半。她回到自己的办公桌，开始收拾东西。双肩包是新换的，比之前的帆布包更耐磨，也更能装。她把前作的民生调查手册塞进去，那上面记着陈谨教她的“查民生细账”“找基层知情人”等方法论，页边还有她手写的备注；又放进一支录音笔、一个微型相机，以及几本空白的笔记本——她习惯了走到哪里，就把百姓的诉求记到哪里。

临出发前，她给陈谨发了一条短信：“陈老师，我要去古县暗访，当地有个8000万的仿古街项目，疑似形式主义政绩工程，涉及强制摊派，百姓反映强烈。”

很快，陈谨的回复就来了：“晓，形式主义的核心是‘唯上不唯下’，查这类案子，别被表面的繁华迷惑。要算清楚两本账：一本是财政资金的去向账，看钱花在了‘面子’上还是‘里子’里；一本是百姓的损益账，看项目给群众带来了实惠还是负担。找到敢说真话的基层干部和群众，他们的证词比任何文件都有力。注意保护自己，有需要随时联系我。”

林晓把手机揣进兜里，指尖感受到屏幕传来的温度，心里也多了几分底气。她锁上办公室的门，走出市纪委大楼。深秋的风迎面吹来，带着一丝凉意，吹动她额前的碎发，让她的眼神显得愈发沉静。

赶往高铁站的路上，夕阳正缓缓下沉，将天空染成一片橘红。林晓坐在出租车里，看着窗外掠过的田野和村庄，那些鳞次栉比的民房、田埂上劳作的农人，都让她想起隆安的百姓。他们想要的从来都不多，不过是一间不漏雨的屋、一个能养家糊口的营生、一个能听他们说话的干部。可就是这些简单的诉求，在某些人的政绩观面前，却变得如此奢侈。

她买了最快一班前往古县的高铁票，检票进站时，手机突然震动了一下，是一条匿名短信，没有发件人，只有短短一句话：“小心古县县委书记赵立群，他的‘面子’比老百姓的命金贵。”

林晓握着手机，指尖微微发凉。这条短信来得蹊跷，却印证了她的猜测——古县的水，比她想象的更深。她没有回复，只是将短信截图保存，备份到云端。然后，她抬头望向高铁驶来的方向，远处的灯光刺破暮色，像一把利剑，劈开了沉沉的夜色。

高铁缓缓启动，带着林晓驶向古县。车厢里很安静，只有车轮与铁轨摩擦的“哐当”声，规律而沉闷。林晓靠在窗边，看着窗外的夜景飞速倒退，脑海里反复回放着陈秀莲的哭声、陈谨的叮嘱，还有那条匿名短信。她知道，接下来的暗访不会顺利，赵立群既然能搞出这么大的形象工程，必然根基深厚，手段强硬。可她不怕，隆安的案子让她明白，再狡猾的对手、再坚固的“假面”，在真实的民生疾苦面前，终究会被戳破。

她从双肩包里拿出前作的民生调查手册，翻到其中一页，上面是她手写的一句话：“反腐不是目的，守护民生才是。不管是‘躺官’还是‘虚官’，只要损害百姓利益，就必须一查到底。”笔尖划过纸面，留下深深的刻痕，就像她此刻坚定的决心。

高铁一路向西，朝着古县的方向疾驰。夜色渐浓，车厢外的灯光越来越稀疏，只有远处偶尔闪过的村镇，透出点点温暖的光。林晓知道，那些灯光下，或许正有像陈秀莲一样的百姓，在为生计发愁，在盼着有人能为他们发声。

她闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼神里已满是坚定。古县，我来了。不管你有多少光鲜的“假面”，我都会一层层揭开，直到露出最真实的民生底色。这场与形式主义、官僚主义的较量，她必须赢，为了陈秀莲，为了古县的百姓，也为了心中那份“民生为本”的初心。

高铁穿过一条长长的隧道，黑暗过后，前方的夜空突然亮起一片密集的灯光——那是古县到了。林晓收拾好背包，站起身，随着人流走向车门。车门打开的瞬间，一股夹杂着尘土和烟火气的风涌了进来，带着这座县城特有的气息。

她迈出车门，踏上古县的土地，脚下的站台冰凉而坚实。远处的县城轮廓在夜色中若隐若现，其中一片区域灯火格外璀璨，想必就是那条耗资8000万的仿古街。璀璨的灯光背后，是百姓的疾苦和无奈，是亟待被戳破的虚假繁荣。

林晓握紧了手中的背包带，大步走向出站口。她知道，一场硬仗即将开始，但她无所畏惧。因为她的身后，是纪委的坚强后盾，是百姓的殷切期盼，更是那份从未动摇的、守护民生的初心。古县的“假面”，从今夜起，终将被一一撕碎。