林家平反的余韵，如同春日里最后一场寒潮过后，土壤深处悄然滋生的暖意，虽不张扬，却切实地改变着盛府内部的生态。而在这新旧交替的微妙时刻，一场备受瞩目的拜访，为这渐变的图景添上了浓淡相宜的一笔——嫁入盛家已逾三月的大奶奶海朝云，首次以正式的名义，踏入了林栖阁的门槛。
这位海家嫡女，其家世之清贵，在汴京堪称典范。祖父海老太师乃两朝帝师，门生故旧遍布朝野，尤其在清流文官体系中，海家有着隐形却举足轻重的影响力。海朝云自幼受最严格的嫡女教养，诗书礼乐、管家理事无一不精，其温婉娴静、知书达理的品性，早在她与盛长柏议亲前，便已在京中贵女圈中传为美谈。她与长柏的联姻，不仅是才子佳人的天作之合，更深层次上，是盛家作为新兴清流门第，获得顶级文官集团认可与接纳的一个重要标志。
墨兰（青荷）听闻海氏前来，心念微转。她自然记得这位大嫂议亲时，送往各院的见面礼。给葳蕤轩王氏和寿安堂老太太的，自然是规格最高、无可指摘的上上份。而给予她们几位姐妹的，表面看去皆是时下流行的堆纱宫花，用料、样式仿佛一致。然而，墨兰凭借青莲本源带来的敏锐观察力，以及那份浸淫深宅练就的细致，清晰地记得，唯独送至暮苍斋明兰手中的那一盒，其绢纱质地更为细密均匀，染色过渡更显自然鲜活，连那点缀花蕊的米珠，光泽与圆润度都隐隐高出半分。这极其微妙的差别，若非有心人刻意比对，几乎难以察觉。彼时，海家尚在权衡考量，这一份稍显特别的礼物，或许正是对养在老太太身边、本身聪慧得体、且看似不争不抢的明兰，一种无声的示好与潜在的投资，体现了海氏精准的眼光与审慎的处世之道。
而海朝云自入门后，也确实展现了与其温柔外表不甚相符的治家手腕。她并未急不可耐地从婆母王氏手中抢夺中馈大权，而是先从自身所居的“柏悦居”及陪嫁人口入手，雷厉风行地进行整顿。不过月余光景，便将院内事务打理得井井有条，下人规矩森严，令行禁止，效率极高，却又不见苛酷之象。对王氏，她晨昏定省，礼数周全得让人挑不出半分错处，既显尊重，又不失身份；对府中旧人，她恩威并施，既遵循原有章程以示包容，又潜移默化地注入更为严谨高效的章法。其行事之利落、眼光之精准、分寸拿捏之恰到好处，让府中上下，连同一向眼光毒辣的盛老太太，都暗自颔首赞许。
如今，她主动来访林栖阁，其意深远。林栖阁今非昔比，林噙霜得赐“安人”敕命，林家沉冤得雪，盛长枫与墨兰于宫变中护诏有功，圣眷正浓，已然成为盛家内部一股不容小觑的新兴力量。海氏作为未来的宗妇，于公，需明晰府内力量格局，确保家族稳定；于私，也需与这势头正劲的“邻居”建立适宜的关系，以便未来更好地执掌家业。
墨兰得了通报，亲自迎至院门。只见海朝云身着藕荷色缠枝莲纹暗花缎褙子，下系一条月白素绫长裙，裙摆缀着细密的同色缠枝莲暗纹，行走间步履从容，裙琚微动，如水波荡漾。她乌黑的发髻梳得光滑如镜，只簪一支莹润的珍珠步摇，并两朵小巧的银丝鬓花，通身上下并无过多奢华饰物，却自有一股清贵端凝、不容忽视的气度。身后跟随的两名捧着礼盒的丫鬟，亦是低眉顺目，举止沉稳，显见规矩极好。
“大嫂安好。”墨兰敛衽为礼，笑容温婉得体，既不显谄媚，亦不失恭敬。
海朝云连忙上前一步，虚扶一下，声音柔和悦耳，如春风拂过琴弦：“四妹妹快别如此多礼。原该早些来拜见林安人，只是初来乍到，诸事缠身，一直未能寻得合适的时机，心中甚是不安，还望林安人与四妹妹千万海涵。”她言辞恳切，姿态放得极低，丝毫不因自身家世显赫而流露出半分倨傲。
两人相携步入院内。林噙霜早已得了信儿，此刻正襟危坐在正堂上首。她今日特意换上了那身新裁的绛紫色遍地织金锦褙子，发间郑重地簪着那支象征过往情谊、成色极佳的碧玉簪，努力维持着“敕命安人”应有的端庄与体面。见海氏进来，她忙起身，脸上堆起恰到好处的笑容，只是那微微收紧的指尖，和眼底深处一闪而过的紧张，仍泄露了她面对这位完美嫡长媳时，心底尚未完全消除的那份因妾室出身带来的局促。
“大奶奶贵人事忙，还惦记着我们，快请上坐。”林噙霜努力让自己的声音听起来自然热情。
海朝云却并未立刻落座，而是先行了一个标准的晚辈见长辈之礼，口称“林安人”，态度恭敬又不失亲切自然，给足了林噙霜面子。她带来的礼物也极有分寸，显是精心考量过：给林噙霜的是一支品相上乘、须尾俱全的野山参，并两匹颜色沉稳、质地厚实，非常适合年长妇人制作秋冬衣袍的杭绸和妆花缎；给墨兰的则是一套紫檀木嵌螺钿的文房四宝，材质不算顶名贵，但做工极其精巧雅致，尤其是那方荷叶形笔舔，小巧可爱，显然是用了心思挑选的；另有一份小巧玲珑、刻着“长命百岁”字样的赤金锁片，是给幼弟长榆的把玩之物。
“些许薄礼，不成敬意，只是我的一点心意，还望林安人和四妹妹莫要嫌弃粗陋才好。”海朝云语气温婉，目光清澈真诚，让人如沐春风，生不出丝毫恶感。
分宾主重新落座后，丫鬟悄无声息地奉上香气氤氲的热茶。海朝云并未急着切入敏感话题，而是如同拉家常般，先关切地询问了林噙霜近来的饮食起居，身体可还康健；又目光温和地打量了一下厅堂陈设，由衷夸赞林栖阁布置得清雅怡人，颇有林下之风；随后，还语气柔和地问起了长榆的开蒙进度，言谈间如春雨润物，不着痕迹地拉近着彼此的距离，缓解着林噙霜初时的紧张。
墨兰在一旁静静陪坐，偶尔在林噙霜语塞时，恰到好处地接上一两句，言辞得体，姿态从容。她心中对这位大嫂的评价，不由得又高了几分。海氏的情商与智慧确实超群，她深知林噙霜最在意、最敏感之处，故而绝口不提过往是非，只围绕当下的安稳与未来的期盼闲话家常，既充分表达了尊重，又巧妙地避开了所有可能引发尴尬或戒备的话题。