这话戳中了要害，贾赦的脸色沉了沉：“忠顺比忠勇精明，表面上跟谁都不近，只管着内务府的差事，实则暗地里一直在给忠勇递消息。”

“上次老太太找忠勇要钱，就是忠顺找的门路，连筹钱的路子，都是忠顺帮着搭的线，亲兄弟，哪能真撇干净？”

屋内静了片刻，林如海才缓缓道：“所以我们先前要荣国府那些银两，是耗忠勇的财力。”

“是圣上的意思。”贾赦点头，指尖却忽然收紧，茶盏发出轻微的磕碰声，“那银子最后经忠孝亲王的手送进了宫，一分没留，当作军饷，只是……”

他话说到这里，忽然停住，眼神飘向窗外的夜空，像是透过夜色看到了多年前的事。

蒹葭见他神色不对，追问：“只是什么？您与圣上之间，似乎还有没说透的事。”

贾赦沉默了半晌，才低声开口，声音里带着点说不清的涩意：“当年我被贬，也是因为我撞破了一件事，一件圣上想压下去的事。这事……”

他顿了顿，喉结动了动，最终却摇了摇头，将没说完的话咽了回去：“罢了，现在说这些没用。”

“你们盯着忠勇和忠顺，按计划来就行。我与圣上的旧事，以后再提不迟。”

听竹轩的烛火渐渐弱了些，贾赦将两枚领牌收进袖中，指尖无意识地摩挲着袖口。

他的语气比先前多了几分沉凝：“接下来的法子很简单，继续盯着荣国府要债。老太太找忠勇亲王筹五万两，你们就接着要那十万两。他肯拿，咱们就接着，他不肯拿，正好看看他对贾母到底有几分真心。”

蒹葭挑眉：“您是想试探忠勇亲王的底线？”

“不止是底线。”贾赦的声音低了些，目光掠过窗外沉沉的夜色，带着点难以言说的复杂。

“我现在倒有些怀疑，老太太与忠勇亲王的关系，恐怕不只是‘互相利用’那么简单。当年我父亲在世时，荣国府与皇族的往来一直有分寸，唯独老太太，总有些说不清道不明的私交……”

这话一出，屋内瞬间静了。林如海端着茶盏的手顿住，黛玉也微微蹙眉，贾赦话里的意思太过明显，关乎荣国公的颜面，甚至是贾家的根基，这话点到即止，已是极限。

蒹葭：帽子颜色的问题？！！！大瓜！

黛玉：姐姐这么兴奋是什么意思？

贾赦自己也意识到这话越界，喉结动了动，又把话头拉了回来：“总之，你们只管放心‘压榨’荣国府，耗空忠勇的财力是其一，试探他们的关系是其二。至于其他的……”

他停了停，最终只道：“我自己会查，这事牵扯到贾家的体面，我不能不管，却也没法跟你们说太多。”

林如海见他神色凝重，便知其中隐情不便多问，便点头道：“我们明白。后续要债的事，交给我们便是，有消息会第一时间知会舅兄。”

贾赦站起身，又看了眼案上的空处，像是在确认令牌已收好，才道：“那我先回府了。周嬷嬷那边我会盯着，一旦有忠勇亲王的消息，咱们再合计下一步。”

待贾赦走后，蒹葭才看向林如海：“父亲，大舅舅话里没说完的，怕是关乎荣国公的名誉吧？”

林如海：……知道你还问！