卯时的梆子声刚过，刘阳明就已经站在工部后门了。晨露打湿了他的布鞋，脚底板踩着青石板的凉意，让他想起现代小区门口的共享单车——那时他总能在清晨扫开一辆，风风火火地赶去实习，而不是像现在这样，攥着几枚磨得发亮的铜钱，在官署门口等开门。

“吱呀”一声，后门被拉开，昨晚那个侍卫打着哈欠探出头，见是他，不耐烦地挥挥手：“进去吧，王管事早就等着了。”

刘阳明赶紧点头哈腰地进去，怀里的布包硌得肋骨发疼——里面是陈婶子凌晨起来给他烙的饼，硬得能硌掉牙，却裹着满满的咸菜，是他今天唯一的口粮。他摸了摸口袋里的铜钱，一共三枚，是昨晚陈笔帖式硬塞给他的，说让他买点茶水喝。

走到西厢房门口，王管事的水烟袋已经在屋里冒起了烟。刘阳明刚要敲门，就听见里面传来算盘珠子噼里啪啦的声响，夹杂着王管事的骂声：“这群懒东西！抄个卷宗都抄不好，还想拿工钱？门儿都没有！”

他心里一紧，悄悄推开门。王管事正趴在桌子上翻卷宗，油腻的手指点着纸上的字，眉头拧成个疙瘩。见刘阳明进来，头也没抬：“来了？去，把那堆卷宗搬到桌子上，今天抄不完别想走。”

墙角堆着的卷宗比他想象中还高，像座小山，纸页泛黄发脆，边缘卷得像波浪。刘阳明深吸一口气，弯腰去搬，手指刚碰到卷宗，就被粗糙的纸边划了道口子，血珠瞬间冒了出来。

“笨手笨脚的！”王管事斜了他一眼，从笔筒里抽出支毛笔扔过来，“赶紧干活，别耽误时间。”

刘阳明把流血的手指往嘴里吮了吮，捡起毛笔，在砚台上磨起墨来。墨锭在砚台里打转，发出沙沙的声响，他盯着砚台里渐渐浓稠的墨汁，突然想起手机里的备忘录——那时他总爱在上面记笔记，手指在屏幕上划来划去，比现在磨墨快多了。

“发什么呆？”王管事的烟杆敲了敲桌子，“再磨蹭扣你工钱！”

刘阳明赶紧低下头，开始抄卷宗。笔尖划过纸张的声音很轻，和着窗外的鸟鸣，倒也还算惬意。可抄着抄着，他就觉得眼皮发沉——昨晚在天桥逛到半夜，回来又琢磨怎么赚钱，根本没睡够。

“咕噜噜……”肚子不合时宜地叫了起来，声音在安静的屋里格外清晰。刘阳明的脸瞬间红了，赶紧加快了写字的速度，想用笔尖的声响盖过肚子的抗议。

“饿了？”王管事突然说，嘴角带着一丝嘲讽，“早说过不管饭，自己不准备还想干活？”

刘阳明没敢接话，只是默默地咽了口唾沫。他摸了摸怀里的饼，硬得像块石头，可现在却觉得无比诱人。可他不敢吃——王管事正盯着他，万一被说偷懒扣了工钱，那这一天就白干了。

好不容易熬到午时，王管事揣着水烟袋出去吃饭，屋里终于清静了。刘阳明赶紧掏出饼，狼吞虎咽地啃起来，干硬的饼渣卡在喉咙里，噎得他直翻白眼。他想起现代公司楼下的便利店，微信支付扫一下，就能买到热乎的饭团和豆浆，哪用得着啃这种能当武器的硬饼。

“喂，新来的。”

一个声音突然从门口传来。刘阳明抬头，看见个和他差不多大的年轻人，穿着件半旧的长衫，手里拿着个食盒，正好奇地打量他。

“你是……”

“我叫李小二，也是在这抄书的。”年轻人咧嘴一笑，露出两颗虎牙，“看你面生，是第一天来？”

刘阳明点点头，咽下嘴里的饼：“嗯，我叫刘阳明。”

“刘阳明？”李小二挑了挑眉，“好名字。”他走到刘阳明身边，打开食盒，里面是一碗热气腾腾的面条，上面卧着个荷包蛋，香气瞬间弥漫开来，“我娘给我带的，分你一半？”

刘阳明的肚子叫得更响了，却还是摇摇头：“不用了，谢谢你，我有饼。”

“客气什么，”李小二不由分说地把一半面条拨到他碗里，“都是苦命人，互相帮衬是应该的。”他见刘阳明盯着自己的手，笑着晃了晃手腕上的串珠，“这是我娘求的，说能保平安。”

刘阳明看着碗里的面条，热气熏得眼睛发酸。他想起自己的室友，每次带饭都会分他一半，那时觉得理所当然，现在才明白这份情谊有多珍贵。

“多少钱？”刘阳明摸出那三枚铜钱，递过去，“我不能白吃你的。”

李小二的脸一下子沉了：“你这是打我脸呢？一顿饭而已，谈什么钱？”他把铜钱推回去，“要是真想谢我，下午帮我抄两卷卷宗，我娘病了，我想早点回去看看。”

“好！”刘阳明赶紧点头，心里松了口气，“别说两卷，五卷都行！”

李小二笑了起来，拍了拍他的肩膀：“够意思！”

两人边吃边聊，刘阳明才知道，李小二在这里干了三年，每月工钱也只有二百五十文，还得给王管事塞五十文的“孝敬”，不然根本混不下去。

“那你为什么不换个活？”刘阳明忍不住问。

“换什么活？”李小二叹了口气，“我爹是个秀才，前年病死了，欠了一屁股债，我娘又卧病在床，除了抄书我啥也不会。”他扒拉着面条，“能在这混口饭吃就不错了，至少饿不死。”

刘阳明看着他，突然觉得自己那点委屈根本不算什么。至少他还有陈笔帖式家可以落脚，至少他知道未来会发生什么，而李小二呢？他只能在这日复一日地抄书，不知道什么时候才能还清债务，不知道母亲的病能不能好。

“对了，”李小二突然想起什么，压低声音，“听说了吗？西北打胜仗了！”

刘阳明的心猛地一跳：“真的？什么时候的事？”

“就昨天，”李小二往门口看了看，“我听王管事跟人说的，好像是斩杀了准噶尔的一个什么头领，缴获了不少牛羊。”