西北。威武市以西两百公里，真正的生命禁区。

放眼望去，天地间只有两种颜色：头顶是永恒不变的、被稀薄灰霾笼罩的灰蓝色天空；脚下是延绵至天际线的、死寂的黄色戈壁。嶙峋的怪石如同巨兽的骸骨，散落在龟裂的大地上。狂风卷起沙砾，发出永无止息的呼啸，如同万千冤魂的哭泣。空气中弥漫着干燥的尘土味和一丝若有若无的、来自地底深处的辐射尘与蚀能污染的甜腥气。

这里，是镇秘司西北战区下辖的“威武市驻防部队，第173巡逻小队”的管辖区。与驻守重要城市或战略要冲的026、龙王小队不同，173小队负责的，是这片广袤、荒芜、却潜藏着未知风险的戈壁滩的日常巡逻与警戒任务。他们的职责，是充当总部延伸至此的“眼睛”和“耳朵”，监控任何异常的能量波动、禁忌生物活动迹象，以及……防范万古神教会在偏远地区的渗透。

午后，烈日将戈壁烤得滚烫。一支由三辆经过重度改装、覆盖着厚厚尘土的武装巡逻车组成的小型车队，正沿着一条几乎被风沙掩埋的旧公路遗迹，缓慢前行。

头车的副驾驶座上，173小队队长赵烈，一个皮肤黝黑、脸颊带着高原红、眼神如同鹰隼般锐利的中年汉子，正嚼着干硬的肉干，目光透过防弹车窗，一丝不苟地扫视着窗外一成不变的荒凉景象。他穿着洗得发白的旧式作战服，肩章磨损严重，但身姿挺拔，气息沉稳，是典型的在艰苦环境中磨砺出的老兵。

“头儿，这鬼地方，除了沙子就是石头，连个蚀兽的影子都看不到，真有必要天天这么巡吗？”开车的年轻队员小耿忍不住抱怨道，擦了把额头的汗水。他是队里最年轻的成员，充满活力，但也难免对枯燥的巡逻感到厌倦。

赵烈瞪了他一眼，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“闭嘴！你小子懂个屁！越是平静的地方，底下越可能藏着要命的东西！忘了三年前‘黑风谷’蚀兽潮的教训了？就是巡逻松懈，让一窝‘沙行蝎’钻了空子，差点酿成大祸！”

小耿缩了缩脖子，不敢再吭声。另一辆车上的老队员通过无线电笑道：“小耿，队长说得对。咱们这活儿，就是瞪大眼睛，竖起耳朵。平安无事最好，一旦有事，就是天大的事！”

赵烈拿起车载的高精度能量探测仪，屏幕上的读数依旧平稳，只有背景的辐射和微弱的蚀能本底波动。“保持警惕，按计划巡视完c-7区，然后去‘三号哨站’补给休整。”

“明白！”

车队继续在颠簸的戈壁上行驶。时间在枯燥的巡逻中一点点流逝。夕阳西下，将天地染成一片昏黄，气温开始骤降。

就在车队即将抵达地图上标记的“三号哨站”——一个建立在废弃矿坑旁的简易前哨时，赵烈手中的能量探测仪，突然发出了极其微弱、但持续存在的异常嘀嘀声！

“停车！”赵烈猛地坐直身体，低喝道。

三辆车瞬间停下，引擎熄火。所有人都屏住了呼吸，紧张地看向赵烈手中的仪器。

屏幕上，代表能量强度的曲线，在某个特定的低频段，出现了一个极其细微、但规律性很强的脉冲信号！信号源方向，指向哨站东南方约五公里处的一片风蚀岩林！

“这是什么信号？不是已知的蚀兽波动，也不是自然辐射……”赵烈眉头紧锁，多年的经验让他嗅到了一丝不寻常的危险气息。这种规律的脉冲，更像是……某种人工设备发出的！