联合指挥部的解散像一场瘟疫，迅速在王城蔓延开来。希望刚刚萌芽就被连根拔起，恐慌以比归零者更快的速度吞噬着每个人的心。街道上，玩家们惊慌奔走，不知该逃往何处；酒馆里，谣言四起，有人说李君临已经疯了，有人说陆见放弃了所有人。

自由联盟指挥部内，气氛凝重得能拧出水来。陆见站在全息地图前，注视着上面不断扩大的紫色区域。归零者的污染已经覆盖了王城百分之四十的区域，且扩张速度越来越快。

“我们的防线还能支撑多久？”陆见的声音沙哑，他已经连续三十个小时没有合眼。

明镜推了推眼镜，镜片后的眼睛布满血丝：“按照目前的速度，最多四十八小时。归零者正在适应我们的战术，它们的进化速度快得惊人。”

老陈一拳砸在控制台上：“难道我们真的要向李君临那个疯子低头吗？”

“不。”陆见的回答斩钉截铁，“但我们也不能坐以待毙。明镜，分析结果出来了吗？”

明镜调出一组复杂的数据：“根据小刀最后透露的信息和李君临的数据碎片，我重建了‘纯净协议’的部分框架。归零者确实是由李君临触发，但它们现在已经被另一个存在控制。”

“另一个存在？”林小雨疑惑地问。

“一个更古老、更强大的意识。”明镜的表情异常严肃，“它似乎一直潜藏在王城系统的底层，等待时机。李君临的协议意外地唤醒了它。”

陆见若有所思：“也就是说，李君临也失去了对局面的控制。”

“正是如此。”明镜点头，“而且这个古老意识的目标似乎不仅仅是控制王城，它想要...吞噬所有玩家的灵魂能量。”

这个结论让指挥中心内一片死寂。如果明镜的分析正确，那么他们面对的不仅仅是理念之争或生存危机，而是彻底的毁灭。

“我们必须警告所有人。”陆见下定决心，“包括皇帝派的成员。”

老陈震惊地看着他：“你疯了吗？他们会以为这是我们的阴谋！”

“也许。”陆见的眼神坚定，“但这是正确的选择。传令下去，向全王城广播我们的发现，同时开放所有联盟避难所，接纳任何寻求庇护的玩家，不论阵营。”

这个决定在联盟内部引起了激烈争论。许多人认为这是在自取灭亡，有限的资源应该留给忠诚的成员。但陆见坚持己见：

“如果我们只保护自己人，那和李君临有什么区别？自由的真谛在于选择的权利，包括选择信任的权利。”

广播发出后，效果出乎意料。虽然大多数皇帝派成员对此嗤之以鼻，但还是有少数人开始质疑李君临的动机。更令人惊讶的是，一些中立组织和独立玩家开始向联盟靠拢，其中包括一些技术专家和战斗力强大的独行侠。

“看来你的赌注押对了。”明镜看着不断更新的数据，“我们的战斗力增加了百分之十五，而且还获得了几个关键领域的技术支持。”

陆见却没有那么乐观：“这只是开始。真正的考验还在后面。”

与此同时，在帝国尖塔，李君临面临着前所未有的压力。归零者的失控和陆见的公开揭露让他的威信受到了严重打击。更糟糕的是，他发现自己与那个古老意识的连接正在被反向侵蚀。

“陛下，三号能源核心已被污染，我们必须放弃东翼。”黑刃报告道，声音中带着罕见的惊慌。

李君临面无表情地看着监控画面中不断逼近的紫色晶体：“启动自毁程序，延缓它们的推进。”

“但那里还有我们的士兵和研究人员...”

“执行命令。”李君临的声音冷得像冰。

黑刃低头领命，眼中闪过一丝复杂的神色。

当东翼的自毁爆炸声传来时，李君临独自站在观景台前，俯视着陷入混乱的王城。他的计划彻底失败了，不仅没能建立理想的秩序，反而唤醒了一个无法控制的恶魔。

“你后悔吗？”一个声音从他身后响起。

李君临没有回头，他知道那是谁——绯月，那个神秘的女人，他始终没能完全掌控的存在。

“后悔是弱者的情绪。”李君临回答，“我只会思考下一步该怎么做。”

绯月走到他身边，她的眼神深邃如渊：“那个古老意识，它自称‘吞噬者’。在系统创建之初就被封印，现在它自由了，而且比任何时候都要强大。”

“你怎么知道这些？”李君临终于转头看她。

绯月微微一笑：“因为我曾经是封印它的人之一。或者说，我的前身是。”

这个回答让李君临第一次露出了真正的惊讶表情。

“你是初代玩家？”他难以置信地问。初代玩家是王城最早的居民，传说他们在系统建立之初就存在，但早已全部消失或转生。

“某种意义上是的。”绯月的表情变得严肃，“我们犯了一个错误，认为可以永久封印吞噬者。现在它苏醒了，而且通过你的协议获得了前所未有的力量。”

李君临沉默片刻，然后问：“那么，你有办法再次封印它吗？”

“也许。”绯月望向远方自由联盟的方向，“但需要帮助。”

就在两人交谈时，归零者发动了新一轮的进攻。这一次，它们不再满足于缓慢的污染，而是发起了全面总攻。无数扭曲的生物从紫色区域涌出，如同决堤的洪水般冲向王城的每一个角落。

自由联盟的防线瞬间承受了巨大压力。尽管有新成员的加入，但面对如此规模的攻击，他们依然力不从心。

“东区三号防线崩溃！”

“南区需要支援，重复，南区需要支援！”

“医疗站已超载，伤者无处安置！”

坏消息一个接一个传来。陆见亲自上前线，他的身影在战场上如同定海神针，鼓舞着士气。但即使是他，也无法改变战局的恶化。

“首领，我们守不住了！”老陈在通讯中大喊，他的战甲上已经布满了裂痕。

陆见一剑劈开一个归零者，喘息着回答：“再坚持一下，我已经有了一个计划。”

所谓的计划，其实是孤注一掷的赌博。根据明镜的分析，吞噬者的核心意识应该隐藏在旧城区的钟楼地下，那里是系统最古老的服务器所在地。如果能摧毁那个服务器，也许能重创吞噬者。

但问题是，如何突破归零者的重重包围，抵达那个已经彻底晶体化的区域？

就在陆见苦苦思索时，一个意外的通讯接了进来。是李君临。

“陆见，我想我们有必要再谈一次。”

陆见冷笑：“还有什么好谈的？继续听你的谎言吗？”

“这次不是谎言。”李君临的声音中带着陆见从未听过的疲惫，“绯月告诉了我真相。吞噬者必须被阻止，否则所有人都将灭亡。”

陆见稍作思考：“所以？”

“所以我提议再次合作。这次没有欺骗，没有隐藏，只有生存。”

陆见沉默了。他不敢相信李君临，但眼前的局势已经不容他选择。

“条件？”他最终问道。

“我和绯月将加入你的突击队，一起前往钟楼。”李君临的回答出乎陆见的意料，“我们将亲自面对吞噬者。”

这个提议太过惊人，以至于陆见一时不知如何回应。李君临亲自冒险？这不符合他的性格。