马蹄踏在官道上，发出沉闷的响声。叶清欢的手还按在药罐上，那股烫意像是从骨头缝里钻出来的热流，缠着她的手腕不肯散。

她没动。

小安子已经策马靠过来，压低声音：“主子，城门关了。”

前方烟尘未落，京城外郭的城门紧闭，守军持戟列队，盔甲泛着冷光。几个百姓模样的人正被拦在外面，吵嚷着要进去，却被士兵一戟横推，踉跄后退。

“怎么回事？”叶清欢勒住缰绳。

“不知道。”小安子眯眼看了看，“但那些兵……不对劲。”

叶清欢抬手，将听诊器银簪贴地。震动顺着金属传来，城墙内的心跳声密密麻麻，却乱得像雨点砸在破鼓上，快慢不一，有的甚至停顿半拍又猛地抽搐一下。

她皱眉。

药罐又震了一下，比刚才更久。

她闭眼，指尖轻抚罐身，引导残存的“回溯之息”扩散。眼前画面一闪——

一间值夜房，火盆将熄。一名守城士兵坐在角落，手里捏着一颗黑丸，犹豫片刻后吞下。他喉结滚动，耳后皮肤突然裂开一道细纹，蛛网般的青线迅速蔓延至太阳穴。他抬头看向同伴，眼神空洞，嘴角却咧开一个僵硬的笑。

画面消失。

叶清欢睁开眼，呼吸一沉。

“他们吃了蛊药。”她低声说，“不是被控制，是自愿的。”

小安子脸色变了：“谁会自愿变成活死人？”

“有好处的。”她盯着城门，“升官、免罪、家人保平安……总有人愿意拿命换。”

她翻身下马，把缰绳塞给小安子：“你藏好，我去打听。”

“太危险！”

“我没得选。”她整了整袖口，月白襦裙沾了泥灰，发间银簪微斜，看起来就像个奔波返京的医女，“母虫要是彻底苏醒，整个京城都会变成它的巢。”

她缓步走向人群边缘，混进一群等进城的商贩中间。

一个老药商蹲在地上，抱着药箱唉声叹气。叶清欢凑过去，轻声问：“老伯，城门怎么突然关了？”

老头抬头看了她一眼，叹气：“昨夜三更，宫里钟响九下，说是二皇子代帝监国。从那以后，城门就封了，连只鸟都飞不进去。”

“皇帝呢？”

“病了，听说高烧不退，太医进出都戴黑纱，没人敢多问。”

叶清欢心头一跳：“太子呢？”

老头摇摇头：“没见着。倒是今早有个穿鸦青袍的人站在城门口，看着像他，可没说话就走了。”

她猛地抬头。

萧景琰来过？

她顺着城门往上看，视线落在城楼暗处。那里站着一个人影，身形熟悉，腰间玉带镶着暖玉——可那玉没亮。

她瞳孔一缩。

那块玉是压制寒疾的关键，只要他发作，就会自动发热发光。现在它冷着，要么是他没发病，要么……

他已经不能控制它了。

她迅速退回林边，小安子迎上来：“怎么样？”

“母虫进了城。”她声音很轻，“守军多数已被种蛊，皇宫由二皇子接管，太子失联。”

小安子咬牙：“周叔那边刚传信，影卫系统断了，所有联络点都被清洗。”

叶清欢低头看药罐，它还在震，温热持续不断。

她忽然明白了什么。

“刚才回溯看到的那个老妇人……是我三天前救的。她一家在给我烧香，供了长生牌位。”她顿了顿，“现在这罐子又热，说明城里还有人对我心怀感激——可能是我治过的病人，也可能是他们的亲人。”

小安子愣住：“你是说……这罐子能感应到善意？”

“不止。”她握紧药罐，“它在提醒我。母虫现世，需要大量怨气和恐惧才能完全激活。可只要有一个人真心感激我，它就会受干扰。”

她抬头望向皇宫方向。

墨绿色的雾气在城中心缓缓翻涌，像一团活着的淤泥，缠绕着宫墙上方的天空。