他递过一个瓷瓶，“含一颗，提神，不伤脉。”

她接过，倒出一粒放进嘴里。苦味在舌根炸开，但脑子瞬间清明。

“你别跟来。”她说，“朝堂那边要稳住，李淳风不会坐视我们查下去。”

“我知道。”他靠着桌沿，“但记住——如果他们真敢在城里动手，我不在乎是不是引发动荡。”

她没应话，开门出去。

井盖合上时，外面已经热闹起来。小贩推车，行人往来，谁也没注意这条暗巷。

她一路快走，赶到惠民医馆时，门前已经排起长队。

几十个人挤在院外，有的扶着老人，有的抱着孩子。不少人脸色灰暗，眼神空洞，嘴里低声嘟囔着什么。

小安子蹲在台阶上，看见她立刻站起来，指了指里面。

“三个孩子在后屋，高烧不退。家长都快疯了，说孩子昨晚还好好的，早上就喊头疼，接着就不醒了。”

她走进去，药罐贴着手心，开始发热。

前厅站满人，哭声、咳嗽声混成一片。她穿过人群，没人拦她。这些人认得她，知道她是大夫。

可当她回头看时，发现好些人的脖子上，浮着淡淡的青纹，像血管，又不像。

她脚步一顿。

小安子凑过来，“你也看到了？”

“不是皮肤病。”她低声说，“是蛊气入体的征兆。他们不是只针对孩子……所有人都在被渗透。”

她走到后屋，三个孩子并排躺在床榻上，额头滚烫，呼吸微弱。家长围在一旁，眼泪直流。

她伸手摸了摸其中一个孩子的手腕，铜环烙印还在，边缘发黑。

药罐突然发烫。

她闭眼，开始引导念气。家属的感激、焦虑、绝望，一丝丝被吸入罐中。不多时，罐底传来熟悉的震动。

够了。

她靠在墙边，指尖按上眉心，启动回溯之息。

画面闪现——一间黑屋，几个人跪在地上，头顶悬着符纸。有人往香炉里撒粉，粉末泛着幽蓝光。香烟缭绕，形成一条扭曲的蛇形。

有人念咒：“七魂归位，九幽启门。”

镜头一转，是街道。一个穿粗布衣的男人走过，吸入一口烟，突然捂头蹲下。他眼中闪过蛇纹，随后站起，机械地走向北坊方向。

再转，是医馆门口。一个母亲抱着孩子进来，袖口沾着香灰。她自己没察觉，可孩子的小脸已经微微发青。

影像断了。

她睁开眼，呼吸急促。

小安子扶住她，“看到什么了？”

“他们在用香粉散播蛊毒。”她声音发紧，“不是靠庙，是靠人传人。每个感染者都是移动的阵点。北坊三街只是开始，接下来是全城。”

小安子脸色变了，“那钟楼怎么还没响？”

话音刚落——

“当！当！当！”

钟声响起，一声接一声。

她抬头看向窗外。

钟楼方向，十三响。

比平时早了一个时辰。