刺骨的严寒瞬间包裹了全身，仿佛连血液都要冻结。短暂的传送眩晕过后，凌霜和她的团队出现在一个巨大的天然冰裂隙底部。四周是万年不化的幽蓝冰壁，头顶只有一线灰白色的天空，呼啸的寒风如同怨灵般在裂隙中穿梭，卷起细碎的冰晶，拍打在他们的环境适应作战服上，发出沙沙的声响。
“温度零下五十二度，风速七级，冰壁结构稳定。”艾拉半蹲在地，精灵的敏锐感知让她迅速判断出周围环境的基本情况。她手中的长弓已经搭上了一支普通箭矢，警惕地扫视着光线昏暗的裂隙两端。
塔尔活动了一下在新装备下略显僵硬的肩膀，厚重的塔盾“铿”地一声顿在冰面上，激起一片冰屑。“这鬼地方，连风都带着刀子。”他嘟囔着，但眼神锐利，如同磐石般挡在队伍最前方。
莉娜默默吟唱着简短的祷文，一层微不可查的淡绿色光晕以她为中心扩散开来，笼罩住小队成员。温和的生命能量缓缓渗透，帮助大家抵抗极寒环境对身体机能的侵蚀，并提供了基础的精神稳定效果。
凌霜没有立刻行动。她深吸了一口冰冷彻骨的空气，强迫自己因传送而略有紊乱的精神力平复下来。她首先感应了一下个人空间，确认里面的物品完好，尤其是那三份净化之源和叹息之钥。然后，她抬起右手，隔着战术手套，依然能清晰地感受到掌心那道灰色纹路的存在。
在传送能量激荡的瞬间，那纹路的确产生了微弱的悸动。此刻，身处这极寒之地，那悸动感并未完全消失，反而像是某种沉睡的东西被唤醒了，散发出一种更加隐晦、更加冰冷的活性。它不再仅仅是汲取，更像是在……感知。
“规则侵蚀有变化？”莉娜注意到了凌霜细微的动作，低声问道。作为治疗师，她对能量状态的异常尤为敏感。
“嗯，”凌霜没有隐瞒，但也没有详细解释，“它在适应这里的环境。提高警惕，这里的能量场可能不只有严寒。”
她压下心中的疑虑，将注意力转移到任务上。根据幽影提供的坐标，守夜人预先设置的一个微型前进据点应该就在这裂隙的某个隐蔽处。她取出一个能量信标，按下启动键。
微弱的脉冲信号发出，几分钟后，左侧冰壁上一块看似与周围无异的区域突然泛起水波般的纹路，随后一个仅容一人通过的洞口悄无声息地滑开，露出里面散发着柔和白光的内壁。
据点内部空间不大，但功能齐全。简单的维生系统，一个战术信息处理终端，以及一小批应急物资——包括一些高能口粮、基础医疗包和几块为装备充能的通用能量电池。
“抓紧时间休整，补充能量。艾拉，布置外围警戒传感器。塔尔，检查据点防御设施。”凌霜迅速下达指令，自己则走到了战术终端前，将幽影后续传来的数据包导入。
全息沙盘再次亮起，这次显示的图像更加清晰，但也更加令人不安。北极基地的三维结构图比之前看到的还要复杂数倍，如同一个巨大的冰下蚁巢。多个区域标注着能量干扰，使得扫描图像模糊不清。而那个被重点标记的“深井”区域，能量读数依旧在缓慢而稳定地攀升，间歇性的空间波动像心跳一样规律地闪现。
“基地外部防御系统已全面激活，”凌霜指着沙盘上几个不断移动的红点，“巡逻队频率增加，还有这些……自动猎杀单元。正面潜入的可能性为零。”
“备用通道呢？”塔尔凑过来问道。
“有一条，”凌霜将图像放大，指向基地底部一个几乎被冰层完全覆盖的废弃排水管道入口，“年代久远，结构不稳定，而且入口处有能量残留反应，可能布有诡雷或感应器。但这是目前唯一未被重点布防的路径。”
风险极高，但也是唯一的选择。
就在凌霜准备制定详细潜入计划时，她随身携带的“守夜人徽章”突然轻微震动起来，散发出不同于往常的、略带急促的微光。同时，她个人空间内的那枚“叹息之钥”，也仿佛产生了某种共鸣，传来一丝微弱的热度。
徽章投射出一段新的加密信息，来自幽影，但信号极其不稳定，夹杂着大量的噪音。
“……确认……观察员最后信号源自……深井附属结构……旧维生管道区……小心……能量腐蚀……非系统造物……”
信息到此戛然而止。
旧维生管道区？凌霜立刻在全息沙盘上寻找，很快定位到一片与废弃排水管道相邻的、标注为“已废弃”的区域。那里距离“深井”很近，能量读数相对混乱，或许是防御的盲点。
“能量腐蚀……非系统造物……”莉娜轻声重复着这两个词，脸上浮现出忧虑，“听起来不像是清理部门的常规手段。”
凌霜沉默着，掌心的灰色纹路再次传来一丝隐晦的波动，这一次，指向的方向正是那片旧维生管道区。是巧合，还是这侵蚀真的能感知到某种同源或者相斥的能量？
她没有时间深究。“计划变更。我们从排水管道进入，目标转向旧维生管道区，寻找失联观察员可能留下的线索，并评估那里的‘能量腐蚀’情况。”
一小时后，队伍抵达了预定入口。巨大的、锈迹斑斑的金属格栅被厚厚的冰层封死了一半。塔尔利用修复后的臂铠力量，配合艾拉精准的冰裂箭，才勉强在冰层和格栅上开辟出一个可供通行的缺口。
管道内部漆黑一片，弥漫着陈腐的铁锈味和某种难以言喻的、类似臭氧的刺鼻气味。脚下的积水早已冻结，形成凹凸不平的冰面。仅凭战术头盔上的射灯，光线在扭曲的管道内壁上投下摇曳晃动的阴影，更添几分阴森。
凌霜走在最前，她的“规则洞察”能力在如此近距离下，能模糊地感知到前方能量的流动。混乱，污浊，其中夹杂着一丝令人极其不适的、带着侵蚀性的能量残留。
“注意脚下和墙壁，”她低声警告，“能量腐蚀区域可能改变了环境结构。”
话音刚落，走在她侧后方的塔尔突然闷哼一声，他盾牌边缘无意中刮蹭到一侧看似正常的管道内壁。那金属壁面如同被强酸腐蚀过一般，瞬间剥落下一大片锈渣，露出发着微弱的紫光，接触到塔尔的盾牌边缘，立刻发出“滋滋”的声响，金属表面以肉眼可见的速度被蚀刻出浅浅的痕迹。
“见鬼！这是什么玩意儿？”塔尔连忙收回盾牌，心有余悸。
“能量腐蚀实体化……”凌霜瞳孔微缩，“所有人不要直接接触任何发光物体。”
她小心翼翼地靠近那片区域，规则洞察全力运转。她感知到这种暗紫色结晶蕴含着一种扭曲的、充满恶意的能量，它在持续不断地分解着周围物质的固有结构，并将其同化为自身的一部分。这绝非清理部门的科技风格，倒更像是……某种来自深渊的力量。
就在她试图更深入感知时，掌心的灰色纹路突然变得活跃起来。不再是之前的悸动或感知，而是散发出一种明确的……渴望？它微微发热，仿佛遇到了极佳的食物。
凌霜强压下引导纹路去吞噬这些腐蚀能量的冲动。这太危险了，在完全理解其性质之前，贸然行动可能导致不可预知的后果。
她示意队伍绕过这片腐蚀区域，继续向前。
随着深入，管道内的腐蚀痕迹越来越多，暗紫色的结晶如同恶性的苔藓，在墙壁和地面上肆意生长。空气中那股刺鼻的气味也更加浓重，甚至还夹杂了一丝极其淡薄、但确实存在的……血腥味。
在穿过一个布满腐蚀结晶、如同洞穴般的宽阔管道节点时，走在前方的艾拉突然停下了脚步，举起了握拳的右手——停止前进的手势。
她压低声音，通过队内通讯频道说：“前方有动静，非环境噪音。轻微摩擦声，还有……能量流动声。”
队伍立刻进入战斗准备状态。塔尔顶盾上前，将凌霜和莉娜护在身后。艾拉则如同灵猫般悄无声息地移动到一侧的阴影中，弓弦半开，箭尖指向声音传来的方向。
凌霜屏住呼吸，规则洞察聚焦前方。她感知到了几个移动的生命信号，能量反应与清理部门的灰衣特工类似，但更加混乱和不稳定。同时，还有一种更微弱、仿佛被束缚着的生命信号。