庄姜推开家门时，木质门轴发出一声几不可闻的轻响。

他刻意放轻了动作，不想惊扰屋内的宁静。

门缝中漏出的暖黄色灯光在地板上投下一道细长的光痕，像是指引他回家的路标。

老大，你回来了？

少女清脆的声音从客厅传来，带着掩饰不住的欣喜。

庄姜嘴角微扬，将沾着夜露的外套挂在玄关的衣帽架上。

他弯腰换鞋时，注意到帕朵的拖鞋整齐地摆放在一旁，鞋尖朝外——这孩子总是这样细心。

庄姜的声音比平时柔和了几分。

他直起身，看见帕朵正蹲在玄关处，琥珀色的眼睛在灯光下闪烁着温暖的光芒。

她像只等待主人归家的小猫，双手撑在膝盖上。

庄姜伸手揉了揉她的头发，发丝从指缝间滑过的触感让他想起抚摸小黑时的感觉。

我去做饭。

他的手掌在她头顶多停留了一秒，仿佛要确认这份温暖是真实的。

厨房的玻璃门映出他挽起袖子的身影。

庄姜的动作干净利落，菜刀在砧板上发出有节奏的哒哒声。

身后传来猫咪们此起彼伏的呼噜声，像是一首不成调的小夜曲。

小黑不知何时跳上了料理台，金色的竖瞳一眨不眨地盯着他切菜的手。

下去。

庄姜用刀背轻轻点了点小黑的鼻尖。

黑猫不满地甩了甩尾巴，但还是乖乖跳到了地上，临走前还不忘用脑袋蹭了蹭他的手腕。

晚饭是简单的三菜一汤。

帕朵捧着碗小口喝汤的样子让庄姜想起她刚来时的模样——那时候她连筷子都拿不稳，总是把米饭洒得到处都是。

现在她已经能熟练地使用餐具了，只是偶尔还会把汤汁溅到袖口上。

老大......

帕朵突然放下碗筷，陶瓷碰撞发出清脆的声响。

她的手指绞着衣角，指节因为用力而发白。

庄姜注意到她的睫毛在灯光下投下一片细密的阴影，随着呼吸轻轻颤动。

庄姜夹了一筷子青菜放到她碗里，绿色的菜叶在白米饭上显得格外鲜亮。

我......我想申请出任务。

帕朵的声音轻得像一片羽毛落地，但落在庄姜耳中却如同惊雷。

他的筷子悬在半空，一滴汤汁顺着筷尖滴落在桌面上，在木质纹理上晕开一小片深色的痕迹。

庄姜缓缓放下筷子，陶瓷与桌面接触时发出一声闷响。

出任务？

他的声音沉了几分，像是压着一块看不见的石头。

窗外的夜色似乎更浓了，将玻璃染成一面模糊的镜子，映出他们相对而坐的身影。

帕朵低着头，额前的碎发垂下来遮住了她的眼睛。

她的肩膀微微耸起，像是随时准备承受责备。我......我不想一直躲在后面。

她的声音越来越小，但尾音却带着一丝倔强的上扬，小黑它们都能帮上忙，我也想......做点什么。

庄姜的视线落在她颤抖的指尖上。

那双手曾经在黄昏街的孤儿院袭击中紧紧护住几个年幼的孩子，手背上还留着一道淡粉色的疤痕。

他忽然明白了什么，胸口像是被一只无形的手攥紧。

你是在担心自己没用？

庄姜的问题像一把小刀，轻轻挑开了帕朵小心翼翼包裹的心事。

帕朵的沉默是最好的回答。

她盯着自己的碗，仿佛那白米饭上突然长出了什么值得研究的东西。

小花跳上她的膝盖，用脑袋蹭了蹭她的手背，但她没有像往常那样抚摸它。

庄姜叹了口气，声音像是从很远的地方传来：傻丫头，你在这里，就已经帮了我很大的忙了。

他伸手揉了揉她的头发，这次比之前多用了半分力气，像是要把这个念头揉进她的脑海里。

可是......

帕朵抬起头，眼眶泛红，琥珀色的眼睛里盛着一汪晃动的月光。

没有可是。

庄姜打断她，语气温和却不容置疑，等你再长大一点，再变强一点，我会考虑让你出去。但不是现在。

他的目光扫过她纤细的手腕和单薄的肩膀，哪里还撑不起战斗的重担。

帕朵的嘴唇轻轻颤抖，像是要说什么，但最终只是发出一声微不可闻的。

她低下头，一滴眼泪砸在米饭上，留下一个小小的凹陷。

庄姜看着她发顶的旋，心里某处软得发疼。

他伸手抬起她的下巴，用拇指擦去她脸上的泪痕：如果你真的想帮忙，明天开始，我教你一些基础的战斗技巧，怎么样？

帕朵的眼睛瞬间亮了起来，像是有人往她眸子里撒了一把星星。

她用力点头，发丝飞扬：声音清脆得像是打碎了一地阳光。

庄姜忍不住笑了，眼角的纹路舒展开来：那就这么定了。现在，去休息吧。

他轻轻拍了拍她的肩膀，感受到少女单薄衣衫下突起的肩胛骨。

帕朵起身时动作太急，椅子在地板上刮擦出刺耳的声响。

她小跑着离开餐厅，脚步声轻快得像一首欢快的童谣。

庄姜望着她的背影消失在走廊尽头，嘴角的笑意渐渐凝固，最终化作一声几不可闻的叹息。

窗外的月光被云层遮住，房间突然暗了下来。

庄姜走到窗前，看见小黑不知何时已经蹲在了窗台上，金色的眼睛在黑暗中闪闪发亮。

你也觉得我太保护她了，是吗？

庄姜低声问道，手指无意识地抚过黑猫的脊背。

小黑的毛发在月光下泛着绸缎般的光泽，它轻轻了一声，像是在回答他的问题。

庄姜的目光越过窗户，看向远处模糊的山影。

他的思绪不由自主地飘回那个血色黄昏——帕朵跪在孤儿院的废墟中，身上的伤口狰狞可怖，但她依然用身体为几个孩子筑起一道屏障。

我知道她有能力。

庄姜像是在对小黑说，又像是在说服自己，但她必须学会控制它。

他的手指微微收紧，在小黑的毛发间停顿了一下，又缓缓松开。

第二天清晨，天刚蒙蒙亮，庄姜就站在了帕朵的房门前。

他抬手敲了三下，声音在寂静的走廊里格外清晰。

门内传来一阵窸窸窣窣的声响，然后是重物落地的闷响和一声小小的惊呼。

门开了，帕朵揉着眼睛出现在门口，头发乱得像被猫抓过的毛线团。

她身上套着庄姜的旧t恤，下摆垂到大腿中部，露出两条纤细的小腿。

领口歪斜着，露出一截锁骨和肩膀上淡粉色的疤痕。

老大？这么早...

帕朵的声音里还带着浓浓的睡意，她打了个小小的哈欠，眼角挤出一点泪花。

庄姜的目光扫过她裸露的肩膀，那道疤痕在晨光中显得格外刺眼。

十分钟后，训练场见。

他简短地说，转身走向厨房。身后传来帕朵手忙脚乱的脚步声和猫咪们被惊醒的不满叫声。

新的训练场位于基地最下层，得益于庄姜之前的表现，这次的墙壁和地板都经过特殊处理，能够承受融合战士的力量冲击。