徐光启揣着本泛黄的手稿，指尖在封皮“农政全书”四字上反复摩挲，纸页边角都被磨得起了毛。

这本稿子，他写了十年，改了八遍，字字都浸着汗。

西洋之法能强兵，可百姓有饭吃才能稳根基——陛下要续大明国运，光靠练兵远远不够，还得让田地里长出粮食来，不然兵没练起来，百姓先反了。

隔壁孙承宗的马车“吱呀”停在宫门口，车帘一掀，老夫子抱着个布包下来，怀里的包鼓鼓囊囊，像是揣着块石头。

布包里是连夜画的辽东舆图，他熬了整宿，眼下的青黑重得像泼了墨，可眼里亮得很——舆图标注着各卫所的兵力、粮道，甚至连哪处关隘的城墙薄厚、哪段护城河结了冰，都写得清清楚楚，比工部存档的还细。

他这辈子没怎么争过，可今早对着镜子梳发时，摸着鬓角的白发，竟觉得浑身透着股劲：陛下肯问实事，他就得说真话，哪怕把命搭上。

乾清门外的石板路沾着露水，踩上去凉丝丝的。

两人碰面时都愣了愣，随即拱手笑了，笑里都带着点紧张。

“子先兄倒是早。”孙承宗的声音带着点沙哑，是熬了夜的缘故，手里的布包攥得更紧了。

“稚绳兄不也一样？”徐光启扬了扬手里的手稿，稿纸被风吹得“哗啦”响，“总不能空着手来见陛下，得有东西给陛下瞧。”

正说着，内侍出来传旨，尖着嗓子喊：“陛下在平台候着，请二位大人进——”

平台在乾清宫西侧，是个三面围廊的小院，院里的老槐落了叶，枝桠光秃秃的。

朱由校正背对着门口站着，望着廊下那棵半枯的老槐，龙袍的下摆扫过青石板，带起片细碎的声响。

听见脚步声，他转过身，脸上没带笑，却比笑更让人安心：“二位爱卿来了。”

“臣徐光启（孙承宗）叩见陛下！”两人躬身要行礼，膝盖刚要触地，就被朱由校伸手扶住了。

“不必多礼。”少年天子的手劲不小，捏得两人胳膊一紧，眼神更亮，像淬了光的刀子，“朕召你们来，不是听虚礼的，是想问些实在事——辽东的仗，怎么打？朝廷的钱，怎么来？痛快说。”

孙承宗直起身，忙把怀里的布包递过去，布包口一松，舆图“哗啦”展开，差点掉在地上：“陛下，臣先说说辽事！这是辽东舆图，臣标了眼下的难处，条条都实！”

“一是军镇家丁太杂，辽东经略熊廷弼能调动的，满打满算不过三万，剩下的都是勋贵的私兵，不听调！”

“二是粮道被建虏袭扰，山海关到沈阳，每运一石粮得耗三石，今年冬天要是再下雪，怕真要断粮，边军得饿肚子！”

“三是边将心不齐，有的想守，有的想和，还有的……偷偷跟建虏做买卖，把咱们的盐铁往关外运！”

朱由校展开舆图，指尖在“抚顺”二字上重重一点，指甲都快戳破纸——他知道这里是努尔哈赤起家的地方，是大明丢的第一座重镇，也是心口的一根刺。

“建虏那边呢？努尔哈赤就没难处？”

“有！”孙承宗往前凑了半步，声音压得狠，“建虏人少，拢共就十来万丁，可他们把汉人编了‘包衣’，种地打仗都用得上，等于拿咱们的人养他们！”

“他们的铁不如咱们，可近年总有人偷偷运铁出关！臣查过，去年有个江南商队，说是运茶叶，实则带了三百斤生铁，到了辽东就卖给了建虏的人，一根铁条换三匹布，赚得黑心钱！”

这话像针，狠狠扎在朱由校心上，他眉峰一挑，眼里瞬间结了冰：“查出来是谁了吗？”

“查了，是苏州织造府的亲戚，姓钱，仗着宫里有靠山，没人敢拦。”孙承宗的声音沉了沉，“这种事不止一件，官商勾结，拿大明的铁去养敌人，养肥了再回头咬咱们！”

徐光启在旁插了句，声音发紧：“陛下，这就是臣要说的——兵得练，可先得堵窟窿！不然练再多兵，粮被偷运，铁被私卖，还是打不了仗，等于给建虏送补给！”

朱由校把舆图叠好，递给内侍，指节捏得发白：“稚绳兄说得对，边事不是光靠打仗，得先清内鬼。”

“熊廷弼在辽东硬撑，咱们在京里得给他撑着，不能让他孤军奋战。”

“朕想让你去趟山海关，帮他理理粮道，核查军饷，谁敢扣粮、谁在通敌，你直接拿人，不用请示——你敢去吗？”

孙承宗一愣，随即“噗通”跪下，额头磕在青石板上，响得扎实：“臣敢！只要能解辽地之困，臣万死不辞！就算死在山海关，也给陛下把粮道抢回来！”

他原以为陛下只会问问看法，没成想直接委了差事，连“不用请示”都许了——这是真把他当可用之人，敢放权啊！

朱由校又看向徐光启，语气缓了些，却更实在：“子先兄，你说的练兵，朕记着。”

“但练兵得有家伙——你之前说西洋的红夷大炮能打三十里，比咱们的佛郎机好用，这事能成吗？别哄朕。”

徐光启眼睛亮了，攥紧了手里的手稿，指节都白了：“能成！臣跟利玛窦学过铸炮之法，图纸都画好了！只是……”

“只是铸炮得有好铁，还得有懂行的工匠。现在工部的工匠要么被勋贵借走修园子，要么手艺荒了，得重新找，找了还得给他们安家钱，不然留不住。”