落日的余晖泼在紫禁城的琉璃瓦上，反射出暗沉的血红色，像凝固的血浆顺着瓦棱往下淌。

突然，“啪！啪！啪！”三声清脆的鞭声骤然响起，划破宫墙内的死寂。

那是锦衣卫指挥佥事在驱散宫道上的闲杂人等，鞭梢抽在空气里，脆得像冰裂。

内侍们抱着拂尘、锦衣卫按着绣春刀，闻声“扑通”一片跪倒在地，头埋得快碰到地面，连呼吸都憋成了细声，生怕喘气声大了触怒圣颜。

今日是冬至，本该有祭天、吃饺子的喜庆，可西市斩叛的血腥味还飘在风里，整个皇宫都裹在压抑的寒气里。

没人敢提“冬至快乐”四个字，连御膳房的太监送食材，都踮着脚尖走路，瓷碗碰撞的轻响都像惊雷，生怕惹那位刚用铁血清完内廷的少年天子不高兴。

乾清宫暖阁内，朱由校看着窗外血红色的余晖，指尖沾着白面粉，轻轻敲击着案上的猪肉白菜饺子馅。

“刚则易折，柔则不立！”朱由校喃喃自语。

他转头对侍立的魏忠贤和刘若愚道：“传朕的旨意：除宫墙值守、诏狱看守的人外，所有内侍、锦衣卫，一刻钟后到乾清宫前空地上集合！磕完谢恩头，一起吃冬至饺子！”

魏忠贤眼睛一亮，连忙拍了下大腿：“皇爷圣明！刚斩了叛奴立威，再赐饺子施恩，一刚一柔，恩威并施，保管这些人彻底服帖！”

刘若愚也跟着躬身，腰弯得更低：“臣这就去传旨！保证一刻钟内，人全到齐！”

两人快步走出暖阁，靴底蹭过地面都不敢出声，心里却暗叹陛下的帝王心术。

铁血压服后给颗甜枣，比光打光骂更能收拢人心！

一刻钟刚到，乾清宫前的空地上，密密麻麻跪满了人，黑鸦鸦一片，足有几百号。

内侍们穿着簇新的青色宫服，袖口磨得发亮也不敢乱动。

锦衣卫则一身黑色劲装，腰间绣春刀的刀鞘在余晖下闪着冷光。

所有人都低着头，肩膀紧绷，等着皇帝的旨意。

御膳房的四个小太监抬着十几个朱漆食盒，踩着雪“咯吱咯吱”走过来，依次摆放在空地上。

食盒一打开，热气“腾”地冒出来，裹着猪肉白菜馅的香气飘满全场，驱散了些许刺骨的寒意。

“都起来吧。”朱由校的声音从暖阁的明黄帘子后传来，温和却带着不容置疑的威严。

“今日冬至，本该吃饺子庆节。前几日斩的是叛奴，与你们这些守规矩的无关，不必跟着担惊受怕。”

众人齐声谢恩，“哗啦”一片站起身，看着食盒里冒着热气的饺子，脸上的紧张终于松动了些。

几个十五六岁的小太监偷偷对视一眼，冻得发红的脸上露出一丝庆幸，甚至有人悄悄咽了口唾沫。

饺子分到手，都是瓷碗盛着，烫得人指尖发红。

朱由校隔着帘子，开始训话，声音透过寒风传得清清楚楚：“你们当中，有的是三岁进宫的净身娃娃，有的是从边军调来的锦衣卫，身份不同，但都是皇宫里的人——是朕的人！”

他顿了顿，语气放柔：“皇宫是什么？不是冰冷的宫墙和规矩，是家！你们都是这个家的一份子，朕就是这个家的大家长！”

这句话一出，不少老内侍的眼睛瞬间红了。

他们大多是穷苦人家卖进宫的，从小挨打受骂，伺候完主子伺候小主子，从未有人把他们当“家人”看待，连亲娘都没说过这样的话！