方从哲拖着灌了铅似的身体回到府中。

刚进内院，就看到儿子方世鸿坐在廊下抹眼泪。

脖子上那道绑匪刀架过的红痕，像条蜈蚣爬在皮肤上，格外刺眼。

他停下脚步。

朱由校“诛九族”的冰冷警告和绑匪“背叛者必死”的狠厉威胁在脑子里打架。

牙狠狠一咬——想要保住全家，就必须断了所有退路，让陛下彻底相信自己！

“来人！”

方从哲厉声喊道。

声音嘶哑得像破锣。

两名家丁连忙跑过来，低着头。

“老爷，有何吩咐？”

“把少爷绑在廊柱上！”

方从哲的声音没有一丝犹豫。

眼神冷得像冰。

“用藤鞭抽，直到打断他一条腿！”

方世鸿吓得浑身一颤，连滚带爬地后退。

“爹！您疯了？我是您儿子啊！”

“正因为你是我儿子，才要打断你的腿！”

方从哲走到他面前，夺过家丁手里的藤鞭。

“你被绑架，都是因为爹帮陛下办事！今天不断腿，将来不仅你要死，全家都得跟着你陪葬！”

说完，他举起藤鞭，狠狠抽在方世鸿的左腿上。

“啊——！”

方世鸿发出一声撕心裂肺的惨叫。

眼泪鼻涕一起流下来。

“爹，我错了！我再也不敢给您惹麻烦了！求您别打了！”

方从哲却没有停手。

藤鞭“啪、啪、啪”地抽在腿上。

直到听到“咔嚓”一声脆响——腿骨断了。

他扔掉藤鞭。

看着倒在地上疼得浑身抽搐的儿子。

眼里没有丝毫怜悯，只有一丝解脱。

“把他抬回房里，请最好的大夫治！对外就说，他是被东林余党闯入报复，打断了腿！”

家丁们不敢多问，连忙抬起方世鸿往房间走去。

地上留下一串血印子。

方从哲站在廊下，看着满地的血迹。

喃喃自语：“陛下，我已经没有退路了……您可一定要保我全家平安啊……”

同一时间，东厂衙内。

魏忠贤拿着朱由校的密令，对心腹番役李进道。

“陛下有旨，方世鸿的腿断得好！要把这笔账死死算在东林党头上，让他们百口莫辩！”

李进躬身贴地。

“厂公，您吩咐，小的该怎么做？”

“你带三个人，今晚三更悄悄潜入方府后院。”

魏忠贤压低声音，手指比划着。

“把方世鸿房里的青花瓷瓶打碎，用刀在墙上划几道‘东林复仇’的字样，再撒点事先准备好的儒衫布料碎片——要做得像打斗过的样子！”

“小的明白！”

李进点头，又问。

“那‘证人’找什么身份的好？”

“找三个流民！”

魏忠贤道。

“给他们每人五两银子，让他们明天一早在方府门口哭嚎，就说‘看到五个穿儒衫的人拿着刀进了方府’！事后给他们二十两，打发他们出京，永远不许回来！”

他顿了顿，补充道。

“另外，你让人去京城各大茶馆、酒楼，找说书人散播消息——就说东林党因为方从哲帮陛下清剿余孽，怀恨在心，不仅绑架他儿子，还打断了腿！务必让全京城的人都知道！”

李进躬身应道。

“小的这就去安排！保证天衣无缝！”

看着李进离去的背影。

魏忠贤嘴角勾起一抹冷笑——东林党想借绑架逼反方从哲，陛下就借方世鸿的腿，给他们扣上“报复朝臣”的罪名，这招以彼之道还施彼身，真是太高明了！

次日清晨，翰林院编修薛文周捧着一份疏折，像抱着救命稻草似的，快步冲进太和殿。