阮大铖刚收到海盗集结快船的密报。

与此同时，江南松江府的申府内，申世宁对着账册发愁。

他家欠税八万两，三艘漕船被扣。

他不知道西厂的刀已经架到了脖子上。

江南的士绅欠税，从来不是新鲜事。

从嘉靖朝开始，士绅们就靠着“诡寄”“飞洒”的手段，把田产挂在穷人名下，或是拆分田亩避税。

一代代传下来，欠朝廷的税银越积越多，像雪球一样滚大。

到了万历朝，张居正搞“一条鞭法”，想清丈田亩、追缴逋赋。

却被士绅联合文官抵制，最后落得个死后抄家的下场，连祖坟都差点被挖。

久而久之，“士绅欠税”成了大明官场的潜规则。

文官们大多出身士绅，没人愿意真的动手追缴。

朝廷也只能睁一只眼闭一只眼，任由士绅把税银揣进自己腰包。

朱由校登基后，却不想再忍。

他对文官集团的严苛，比万历皇帝更甚。

弹劾贪腐的官员，不管出身多高，一律革职查办，抄家充公。

要求文官们如实上报田产，敢隐瞒一亩，就直接下狱，连辩解的机会都不给。

文官们怨声载道，士绅们更是慌了神。

干脆联合起来，故意拖欠税粮，甚至扣下漕船。

想逼朱由校妥协，恢复“士绅免赋”的旧例，继续当“免税的老爷”。

南直隶的漕粮断运三个月后，京城粮价翻了十倍。

之前一石米五钱银子，现在涨到五两。

米店门口挤满了饿肚子的百姓，有的甚至为了半袋米打架。

户部的粮仓快空了，老鼠在空荡荡的粮仓里乱窜。

辽东的军饷也发不出来，士兵们已经开始抱怨，说再不给钱就回家种地。

急得户部尚书汪应蛟天天往乾清宫跑，鞋都跑坏了两双。

“陛下，再不想办法，辽东的士兵就要哗变了！”

“到时候后金趁机打过来，大明就危险了！”

汪应蛟跪在地上，额头磕得红肿，声音带着哭腔。

朱由校坐在御座上，手指敲击着扶手，节奏沉稳。

眼神却冰冷得像结了冰。

“他们想逼朕妥协？想让朕恢复‘士绅免赋’？朕偏不。”

他对魏忠贤道：“传朕旨意，让西厂的满桂、戚金，带五千边军去南直隶！”

“谁不缴税，就查抄谁的家产；敢反抗的，当场格杀，不用请示！”

满桂和戚金接到旨意时，正在苏州城外训练士兵。

边军们的长枪戳得地面“咚咚”响，汗水顺着脸颊往下淌。

“格杀勿论？”

戚金看着圣旨，眼睛一亮，手里的长枪“哐当”戳在地上。

“陛下这是要动真格的了！之前还怕伤了士绅的面子，现在连面子都不给了！”

满桂点头，手指划过腰间的弯刀，刀鞘上的红绸飘起。

“咱们别跟士绅废话，直接去欠税最多的几家，先拿申家开刀，杀一儆百！”

“让其他士绅看看，抗税的下场是什么！”

两人当即点兵，五千边军列成方阵，马蹄声震得地面发颤，朝着松江的申府而去。

第一站是申用懋的族叔申家。

申家欠税八万两，还扣了三艘漕船，把漕粮囤在自家粮仓里，准备等粮价再涨涨卖高价。

边军们撞开申府的朱漆大门时，申家的家丁还拿着刀反抗。

领头的家丁指着边军骂：“你们敢闯申府？”

“我们家大人是巡抚的族叔，你们不想活了？”

戚金二话不说，弯刀一挥，“噗”的一声，领头家丁的头颅滚落在地。

鲜血溅在“申府”的门匾上，红得刺眼。

“陛下有令，缴清欠税，既往不咎；敢反抗，全家抄斩！”

戚金的声音洪亮，传遍整个申府，吓得其他家丁“扑通”跪地，刀都扔在了地上。

申家的主人申世宁吓得瘫在地上，裤子都湿了。

连忙让人打开库房，把银锭、粮食都搬了出来，连祖传的青花瓷瓶都抱了出来。

“我缴！我全额缴税！求将军别杀我家人！”

不到一个时辰，申家就缴清了八万两欠税，还主动放出了被扣的漕船。

漕船上的粮食晒得金灿灿的，看得边军们直咽口水。

消息传到其他士绅耳朵里，没人再敢硬抗。

申家是巡抚的族叔都被收拾得这么惨，谁也不想丢了性命，更不想被抄家。

短短半个月，江南士绅就缴清了三百万两欠税。

漕船重新启航，一艘艘漕船连成一串，像长龙一样沿着运河往京城开。

京城的粮价渐渐降了下来，百姓们终于能买得起米了。

辽东的军饷也有了着落，士兵们不再抱怨，重新拿起武器守边关。

左顺门外，之前长跪请愿的文官们，看着漕粮运抵京城的消息，一个个脸色惨白，像霜打的茄子。

他们以为朱由校会妥协，会怕士绅反抗、百姓闹事。

没想到皇帝竟然用这么狠的手段，直接打破了几十年的潜规则，把士绅的“免税额”给收了回来。

“现在怎么办？”

“陛下连士绅都敢动，下一步会不会轮到我们？”

一名御史颤声问道，手里的朝笏都攥歪了。

申用懋叹了口气，声音里满是无力。

“还能怎么办？”

“陛下心意已决，我们再反对，就是抗旨，只会把自己搭进去。”

文官集团内部，渐渐分成了两派。

激进派想继续抗议，甚至联合东林党，写联名奏疏逼朱由校废除西厂，恢复士绅特权。