顾起元刚给无锡士绅送完“借乱民阻清丈”的密信。

信里“杀标营士兵激民愤”的字被红笔圈出。

黑风口的海盗却没等来税银船队。

首领正对着顾起元的假路线骂娘。

阮大铖的战船已绕到海盗后侧，炮口对准了快船的船尾。

与此同时，文华殿朝会上，六部大臣与九卿齐聚。

案上的考成法地方推行细则摊得笔直。

孙如游的手却在案下攥成拳，指节发白。

“陛下，考成法在京官中推行已引发震动，若再推至地方，恐激起士绅反弹！江南刚稳，不宜再生乱啊！”

孙如游躬身劝谏，膝盖微微发抖，声音带着不易察觉的颤音。

朱由校坐在御座上，手指敲击扶手的节奏突然变快。

眼神冰冷扫过众臣。

“不宜生乱？之前士绅欠税三百万两、言官扣旨抗命，哪次不是因朝廷纵容才敢作乱？”

他抓起案上的细则，猛地扔出去。

细则“啪”地砸在孙如游脚边，纸页散开。

“清丈田亩不得徇私”的字样正好落在他鞋尖前。

“考成法推至地方，不仅要清丈田亩，还要核查税粮！凡敢阻挠者，无论士绅还是官员，一律按抗旨论处，斩立决！”

朱由校的声音穿透大殿，震得梁上灰尘簌簌掉。

户部尚书汪应蛟上前一步，手按在案上稳住身体。

“陛下，地方情况复杂，需派得力大臣督办。臣举荐南直隶总督冯铨，他去年镇压苏州粮乱时敢动士绅，熟悉江南事务，且敢做事。”

朱由校点头，手指在御座扶手上敲了三下。

“准！传朕旨意，令冯铨三日内上报南直隶清丈田亩时间表，一月内完成无锡、苏州两县试点！逾期未完成，革职查办，永不录用！”

孙如游还想再劝，刚抬起头，就撞上朱由校冰冷的眼神。

话到嘴边又咽了回去。

午门外言官的人头还没撤，他不敢再触怒皇帝。

朱由校起身，龙袍下摆扫过御座台阶。

“此事无需再议，退朝！”

大臣们看着皇帝离去的背影，没人再敢多言。

孙如游弯腰捡起地上的细则，纸页边缘被他捏得发皱。

南直隶总督衙署内，冯铨接到圣旨时，正对着无锡县的田亩旧册皱眉。

旧册上“顾永成家族田三千亩”的数字被人用墨涂过，隐约能看出“五千亩”的痕迹。

“一月内完成无锡、苏州试点？还要上报时间表？”

冯铨把圣旨放在案上，手指点着“顾永成”的名字。

“无锡士绅势力大，之前西厂追缴逋赋时，顾永成就敢藏粮拒缴，这次清丈，怕是会闹出事。”

下属站在一旁，手里捧着标营士兵的名册。

“大人，要不请西厂派些番役协助？有锦衣卫在，士绅们不敢乱来，您也安全些。”

“不行。”

冯铨摇头，拿起笔在时间表上写下“首日查顾永成田亩”，笔尖戳破纸。

“陛下要我主理地方考成，我若事事依赖西厂，反而显得我无能——拿下顾永成，其他士绅自然会服。”

他顿了顿，把时间表折好塞进袖中。

“明日我亲自去无锡，带五百标营士兵，清丈工具和圣旨都装车，让顾永成看看，朝廷这次是动真格的。”

次日清晨，冯铨的马车驶出总督衙署。

车厢里的圣旨用黄绸裹着。

清丈用的步弓靠在车壁上。

他以为此行虽有阻力，却能镇住局面。

却没料到，无锡县衙内，曾祖辉正陪着顾永成喝茶，茶杯里的龙井早已凉透。

“曾大人，冯铨明日就到，你这边都安排好了？”

顾永成把玩着玉扳指，扳指上的裂痕被他磨得发亮，语气带着傲慢。

曾祖辉点头，嘴角扯到耳根，假笑得僵硬。

“放心！我已让佃户们扮成乱民，等冯铨清丈时，就冲上去闹事，喊‘反对苛政’；再让几个心腹混在里面，杀他几个标营士兵——冯铨要是连乱民都压不住，还怎么清丈？到时候他只能灰溜溜地走，陛下也不会怪我们，只会怪他办事不力。”

“杀士兵？”

顾永成挑眉，手指停在扳指上。