方从哲刚跨进京城府邸的门槛，管家就捧着个密封信封匆匆跑来。

信封封得严实，火漆印还带着余温。

管家声音急促：“老爷！福建来的急件，说是叶向高大人亲笔写的！”

“叶向高？”

方从哲眉头一挑，接过信封时指节微微用力。

指尖摩挲着上好的宣纸信封，质感顺滑，却透着一股傲慢的气息。

拆开时纸张“刺啦”作响，里面的信纸字迹遒劲，却满是居高临下的意味。

“从哲吾兄，别来无恙？”

开篇一句寒暄，后面全是刀子：“闻兄推行新政，江南士绅怨声载道，恐动摇国本。”

最后抛出条件：“若兄肯停罢天津筑城、流民编户之策，弟愿从中斡旋，保方家平安。”

方从哲看完，“嗤”地冷笑一声，将信纸“啪”地拍在案上。

墨汁都被震得溅出小点，纸页边角翘了起来。

柳氏闻声从内院走来，看到他脸色铁青，连忙端来杯热茶。

“老爷，出什么事了？”

“叶向高这老狐狸，打着问候的幌子，实则试探我的底线！”

方从哲语气冰冷，指尖戳着信纸。

“他以为江南士绅闹一闹，朕和陛下就会妥协？真是痴心妄想！”

他走到窗边，望着皇宫方向，眼神锐利。

“他忘了，十年前他包庇江南贪墨官员，账本还在东厂存着！”

语气加重，带着狠劲：“他儿子在福建霸占盐场，收受贿赂，这些把柄，朕全攥着呢！”

柳氏捧着茶杯的手微微发抖，忧心忡忡。

“老爷，叶向高是三朝元老，门生故吏遍布天下，咱们可得小心应对，别遭了他的暗算！”

“小心？”

方从哲转身，眼神坚定如铁。

“新政是陛下的心血，也是方家的‘活路’！”

他指着信纸：“和皇家共利，扶持实干派，淘汰那些只知吸民脂民膏的士绅，这才是长久之道！”

拿起信纸折好：“这封信，我得立刻呈给陛下，让他看看叶向高的狼子野心——眼里根本没朕，只有士绅的利益！”

次日清晨，乾清宫暖阁，炭火盆烧得旺，红炭噼啪炸响。

朱由校接过叶向高的信，只扫了三行就扔在案上，墨汁溅了一地。

“好大的口气！”

皇帝的声音带着雷霆之威：“朕推行新政，惠及万民，他倒替士绅抱不平，真是眼中无君！”

方从哲躬身道：“陛下，叶向高此举，是想逼臣妥协。”

语气沉重：“若臣退一步，新政就会功亏一篑，之前的努力全白费了！”

“退？朕的字典里没有‘退’字！”

朱由校抓起朱笔，在宣纸上猛划。

“再效命二十载，为大明固本安邦”几个字力透纸背，墨汁淋漓。

把纸扔给方从哲：“就按这个调子回信！告诉他，新政只会越推越实，谁挡路，谁就是大明的敌人！”

他转向魏忠贤，语气斩钉截铁。

“魏伴伴，传朕旨意！让东厂全力清查天津流民中的细作！”

撂下狠话：“凡是叶向高、赵南星等人派去的，一律抓起来，严刑审问，顺藤摸瓜，把他们的党羽全揪出来！”

“奴婢遵旨！”

魏忠贤躬身应下，脸上堆着笑。

“东厂早就盯着那些细作了，保证一个都跑不了！”

朱由校又看向方从哲：“天津新城的通判人选，你有合适的人吗？”

眼神锐利：“此人需务实能干，能镇住场面，还得忠心耿耿，不能被士绅收买！”

方从哲刚要开口：“臣举荐几个实干的官员，但还需陛下定夺……”

殿外突然传来通报：“启奏陛下，兵部主事袁崇焕求见，说有要事启奏！”

“袁崇焕？”

朱由校挑眉，嘴角勾起一抹玩味。

“就是那个敢弹劾魏忠贤，以‘敢言’闻名的刺头？让他进来！”

袁崇焕快步走进殿内，身着青色官袍，身姿挺拔如松，躬身行礼时动作干脆。

“臣袁崇焕，叩见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”

“你有何事启奏？”

朱由校靠在御座上，语气平淡。

袁崇焕抬起头，目光灼灼如炬，声音洪亮。

“陛下，臣听闻天津新城缺通判，臣愿往！”

他当堂立誓：“臣敢立军令状，五年之内，必让天津富比扬州！流民安居乐业，漕运通畅，商税翻倍！”

这话一出，方从哲都愣了。

天津刚起步，遍地冻土，五年富比扬州，这海口夸得也太大了！

朱由校却笑了，手指叩着御座扶手。

“你倒是有胆识，可天津通判需脚踏实地，处理民政、协调工程，不是靠嘴说就能成的。”

袁崇焕脸色一僵，刚要辩解，朱由校又道。

“你胆识过人，口才出众，适合做外交。”