暗红色遁光划破昏黄的天际，落在青丘坊外十里处。

光芒收敛，露出一袭玄色法袍的曹琰。

“终于回来了。”

曹琰看着远处那座依山而建的巨城，心中微松。

青丘坊与他离开时并无太大变化。

灰黑色的石墙蜿蜒环绕，墙头插着绣有天狐图腾的旗帜。

内建筑错落，最高的便是中心那座三层阁楼——城主府，胡三娘的居所。

坊市入口处，两名狐族守卫懒洋洋地靠着墙。

都顶着毛茸茸的狐耳，身后尾巴耷拉着。

曹琰收敛气息，将外显修为控制在筑基后期——这是他“离开”时的境界。

“石前辈，您回来了！”

炼气九层的狐族守卫眼尖，远远就认出了曹琰，忙站直身子，脸上堆起笑。

曹琰微微点头，抛过去两块下品灵石。

“最近坊里可还太平？”

“托三娘的福，太平着呢！”

那守卫接过灵石，笑容更盛，

“就是前些日子南边来了伙邪修，想打咱的主意，被三娘亲自出手，一巴掌拍死了三个筑基，剩下的全跑了。”

曹琰挑眉：“三娘亲自出手？”

“可不是嘛！那伙人里有三个筑基后期，嚣张得很，结果三娘都没现出真身，隔空一爪，直接捏爆了。”

守卫说得眉飞色舞。

曹琰心中微凛。

胡三娘，金丹后期大妖。

哪怕在“恶地”，也是顶尖的那一撮。

这等人物坐镇，青丘坊才能在这混乱之地维持秩序。

“石前辈这次外出，收获不小吧？”

另一名守卫凑过来搭话。

曹琰淡淡看了他一眼。

那守卫被这目光一扫，浑身一凉，干笑两声退了回去。

曹琰不再多言，迈步走进坊市。

青丘坊内部比外面看起来热闹。

街道两旁店铺林立，有卖法器的、售丹药的、收购材料的，甚至还有几间酒肆茶楼。

行人形形色色，人族、妖族混杂，修为从炼气到筑基都有，偶尔还能感知到一两道隐晦的金丹气息——那是来此交易或暂住的金丹修士，都很守规矩。

毕竟，胡三娘的爪子，可不是摆设。

曹琰穿过主街，拐进一条小巷。

他在青丘坊的住处位于坊市西侧，是个带小院的独栋屋。

这屋子是他几年前租下的，一次付了五十年租金——对修士来说，几十年不过弹指，租长些省事。

推开院门，院中那棵老槐树还在，枝叶茂盛。

“三哥？！”

惊喜的声音从后面传来。

门“吱呀”一声被推开，一个身着鹅黄衣裙的少女冲进来。

她约莫十六七岁模样，容貌娇俏，一双杏眼亮晶晶的，头顶一对毛茸茸的白色狐耳，身后一条蓬松的白尾轻轻摇晃。

正是胡灵儿。

“三哥，你可算回来了！”

胡灵儿跑到曹琰面前，上下打量他，

“你这一走就是三年多，我还以为你……”

“以为我死在外头了？”曹琰难得露出一丝笑意。

“呸呸呸，胡说什么！”

胡灵儿瞪他，随即又笑起来，

“回来就好。三哥，你这次出去这么久，是不是找到突破的机缘了？”

曹琰感知一扫，胡灵儿的气息比三年前浑厚了许多，已稳稳站在筑基中期。

“你也不错，筑基中期了。”

“那当然！”

胡灵儿挺了挺胸，一脸得意，

“我这三年可没偷懒。”

曹琰点点头，走到院中石凳坐下。

胡灵儿很自然地跟过来，从储物袋里取出茶具，开始烧水泡茶。

“三哥，你这趟出去，没遇到什么危险吧？”

她一边摆弄茶具，一边问。

“还好。”

“什么叫还好？”

胡灵儿抬头看他，“

曹琰端起茶杯，抿了一口。

茶是普通的灵茶，但胡灵儿泡得用心，滋味尚可。

“遇到些麻烦，都解决了。”他淡淡道。

胡灵儿盯着他看了会儿，忽然压低声音：

“三哥，你是不是……突破了？”

曹琰动作一顿。

胡灵儿虽然只是筑基中期，但身为狐族，感知天生敏锐。

他虽收敛了气息，但金丹修士与筑基修士终究有本质不同，朝夕相处之人，总能察觉些许异常。

“嗯。”曹琰没有否认。

“真的？！”胡灵儿眼睛一亮，“金丹了？”

“前些日子刚成。”

“太好了！”

胡灵儿拍手笑道，

“三哥你筑基巅峰卡了那么久，总算成了。这下在坊里，也算真正的高手了。”

在青丘坊，筑基修士一抓一大把，但金丹修士，明面上不超过十指之数。