南月芷若朝着商会深处走去。月白色的裙摆随着步伐轻轻摆动，海棠花纹在阳光下泛着淡淡的光泽。

走到门口时，她忽然停下脚步，抬头看了一眼。

她的目光再次看向了天空，看向太阳，看向那片湛蓝的、仿佛永恒不变的天空。

“若是再恶化……”她低声喃喃，声音轻得只有自己能听见，“您……会出手吗？守护神......大人......”

没有回答。只有风吹过庭院，拂动树叶的沙沙声。

南月芷若收回目光，继续向前走去，没人知道她的心里到底装了多少事。

而在她目光所及的、遥远的天际，一片不起眼的乌云，正在缓缓汇聚。

那乌云的颜色，不是普通的灰黑，而是隐隐的，暗红。

时间一晃又是几日，珖石镇，或者说，在往来行客口中那个更直白也更贴切的“歇脚镇”，其覆灭的消息，像一颗投入死水潭的巨石，在中域这片早已麻木的土地上，激起了远超预料的涟漪。

短短几日，消息便如同长了翅膀的瘟疫，从晨曦城向外辐射，越过破碎的公路与荒芜的原野，传入大陆各个势力的耳中。

茶馆酒肆、地下黑市、组织据点……但凡有人聚集的地方，“眼魔”、“污染者”、“珖石镇的消失”便成了最热门也最惊悚的谈资。

人们压低声音，交换着或真或假的传闻，脸上混杂着恐惧、好奇与一种事不关己的侥幸。

末世几百年，惨剧层出不穷，但这次不同。

这次不是异兽潮水般的冲击，不是资源争夺的血腥火拼，而是一种更诡异、更难以理解的东西——一种能将人变成怪物的“瘟疫”。

中域，晨曦城边缘。

这里是交界。往内，是勉强维持着秩序与生机的城市核心；往外，则是连绵无尽、吞噬了旧日文明的建筑废墟。

在这片废墟的深处，地下某处。

空气潮湿而沉闷，混合着泥土的腥气和某种陈旧织物霉变的味道。唯一的光源来自一张老旧的金属工作台上那盏孤零零的台灯。

灯罩是生锈的绿铁皮，灯泡瓦数很低，昏黄的光晕勉强驱散一小圈黑暗，却让灯影之外的角落显得更加深邃莫测。

灯下，坐着一个戴草笠的中年男子。

草笠边缘破损，露出几缕枯黄油腻的头发。他面容普通，属于扔进人堆立刻会消失的那种，唯有一双眼睛，在灯影下闪烁着市侩而精明的光。

他面前放着一个豁口的陶杯，里面是清水。他端起杯子，慢悠悠喝了一口，喉结滚动，发出清晰的“咕咚”声。

“事情嘛，就是这样。”

他放下杯子，用袖口擦了擦嘴角，声音刻意压低，“珖石镇出事之后，几个反应快的组织，像铁手团、夜枭，还有别的外围探子，都派人去看了。”

他顿了顿，抬眼看向对面黑暗中的身影。

“结果呢？嘿，您猜怎么着？”