朔风卷着枯叶，掠过遵化城厚重的城墙，将城头清军的旗帜吹得猎猎作响。城门楼上，守将李国翰身披玄铁铠甲，手按腰间佩刀，目光如鹰隼般死死盯着南方的官道。当探马跌跌撞撞奔上城头，嘶吼着“永平失守，高第降明”的消息时，他那张刻满战痕的脸庞瞬间凝住，眼中迸射出骇人的怒火。

“废物！一群废物！”李国翰猛地一拳砸在城砖上，砖石碎屑飞溅，“高第那厮本就是反复无常的小人，我早劝王爷提防，如今果然坏了大事！”他出身满洲正蓝旗，自幼在马背上长大，历经数十场恶战，是多尔衮麾下有名的悍将，素来瞧不起那些投降清廷的明将，此刻听闻永平不战而克，更是又怒又急。

遵化乃幽燕腹地的咽喉重镇，东接蓟州，北通塞外，西连京师，一旦失守，清军在华北的防线便会被撕开一道大口子。李国翰深知此城的重要性，当即下令：“传我将令！即刻关闭四门，加固城防！所有士兵上城驻守，弓箭、滚石、火油尽数备齐！另外，派快马星夜赶往盛京，向睿亲王求援，就说吴三桂大军压境，遵化危在旦夕，恳请王爷速发援兵！”

军令一下，遵化城内瞬间忙碌起来。士兵们扛着粗壮的圆木封堵城门，民夫们被强征上城，搬运着守城器械，城墙上的火炮被一一校准，黑洞洞的炮口对准了城外的旷野。李国翰亲自巡城，每到一处，便厉声呵斥懈怠的士兵，他那充满压迫感的目光扫过之处，无人敢有丝毫懈怠。“吴三桂想拿下遵化，除非踏过我的尸体！”他站在城头，望着远方连绵的山峦，咬牙切齿地说道。

三日后，地平线上出现了一条黑色的长龙，烟尘滚滚，遮天蔽日。吴三桂率领的北伐大军终于兵临遵化城下，数万将士阵列齐整，甲胄在阳光下反射出冷冽的光芒，连营数十里，军威之盛，震撼得城内百姓心惊胆战。

吴三桂勒住马缰，在阵前远眺遵化城。此城依山而建，城墙高达三丈，全部由巨石砌成，城外还有一道宽两丈的护城河，易守难攻。他眉头微蹙，对身旁的沈落雁道：“李国翰乃清军悍将，又经营遵化多年，看来这场仗不好打。”

沈落雁手持折扇，轻轻扇动，目光落在城墙上密布的守军身上，缓缓道：“将军所言极是。李国翰性情刚烈，又深受多尔衮信任，劝降的可能性不大。但我军刚收永平，士气正盛，不如先礼后兵，派人送去劝降信，若能不战而屈人之兵，自然最好；若他执意顽抗，再行攻城不迟。”

吴三桂点头应允，当即让人写下劝降信，派使者送往城中。信中晓以利害，劝李国翰认清大势，归降明军，承诺保全其部下性命，善待城中百姓。然而，使者刚到城下，便被李国翰下令乱箭射回，劝降信也被一箭钉在了城门上，箭尾还挂着一张字条，上面写着“不降！死战！”四个大字，字迹潦草却透着决绝。

“好一个死战！”吴三桂见劝降无果，眼中闪过一丝厉色，“既然他不识好歹，那便让他见识见识我军的厉害！传我将令，明日清晨，全力攻城！”

次日天刚蒙蒙亮，攻城的号角便响彻云霄。吴三桂亲率主力部队进攻南门，穆青岚率领五千铁骑在两侧游弋，随时准备接应攻城士兵。随着沈落雁一声令下，数十门火炮同时开火，炮弹呼啸着砸向城墙，轰鸣声震耳欲聋，砖石飞溅，烟尘弥漫。

炮火掩护下，明军士兵推着云梯，扛着撞车，向着城墙发起了冲锋。他们冒着城上射来的密集箭矢和滚石，奋勇向前，不少士兵刚冲到护城河边，便被清军的火炮击中，血肉模糊地坠入河中。穆青岚看着倒下的士兵，眼中闪过一丝焦急，她想率铁骑冲锋，却被吴三桂挥手拦住：“遵化城防坚固，骑兵无用武之地，且先静观其变。”

城头上，李国翰亲自指挥防守。他沉着冷静，待明军士兵冲到云梯下时，才下令放箭、投掷滚石。一时间，箭如雨下，滚石轰鸣，明军的攻城云梯被一次次砸断，士兵们伤亡惨重。“哈哈哈！吴三桂，就凭你这点能耐，也想拿下遵化？”李国翰站在城头，放声大笑，笑声中充满了嘲讽。

首次攻城持续了整整一日，明军付出了数百人的伤亡，却始终未能靠近城墙半步，反而被清军的防守打得节节败退。夕阳西下，吴三桂下令鸣金收兵，将士们拖着疲惫的身躯退回营中，脸上满是沮丧。帅帐内，气氛压抑，将领们一个个垂头丧气，无人言语。

“诸位不必气馁。”吴三桂看着众人，语气平静却带着坚定，“李国翰久历沙场，遵化城防又固若金汤，首次攻城受挫，实属正常。当务之急，是摸清敌军的虚实，再寻破城之策。”他转头看向苏凝香，“凝香，你派去城中的人可有消息传回？”

苏凝香起身答道：“将军，遵化城防守严密，弟子们难以潜入核心区域。不过据外围探查，城中清军约有三万余人，其中满洲八旗兵五千，蒙古兵八千，其余多为汉军降卒。李国翰将主力部署在南门和西门，北门和东门防守相对薄弱，但也布满了陷阱。另外，清军的粮草储备充足，短期内难以困死他们。”

沈落雁皱眉道：“如此看来，硬攻绝非上策。我们必须尽快找到破城之法，否则一旦多尔衮的援军赶到，我军便会陷入腹背受敌的境地。”

就在众人一筹莫展之际，帐外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着士兵们的惊呼。吴三桂等人连忙走出帅帐，只见远方的地平线上，出现了一支规模庞大的骑兵部队，三万匹战马奔腾而来，马蹄声如惊雷般滚滚作响，尘土飞扬，遮天蔽日。骑兵们身着各色皮甲，手中挥舞着弯刀，旗帜上绣着一头昂首咆哮的苍狼，气势如虹。

“是蒙古骑兵！”穆青岚眼中闪过一丝惊讶，她久在北疆作战，对蒙古骑兵的战法有所了解，“看这阵仗，至少有三万兵力，是谁率领的？”

吴三桂也是满心疑惑，他并未联络蒙古部落，这支骑兵为何会突然出现在这里？

片刻后，骑兵部队在明军大营外停下，一名身着红色劲装的女子策马而出，她头戴银饰，腰间悬挂着一柄镶嵌宝石的弯刀，面容清丽却带着一股难以掩饰的英气，正是蒙古科尔沁部落的首领慕容雪。她自幼在草原长大，马术精湛，弓马娴熟，更擅长指挥骑兵奔袭、迂回作战，在草原上颇有威望。

慕容雪翻身下马，走到吴三桂面前，微微躬身行礼：“蒙古科尔沁部落首领慕容雪，见过吴将军。听闻将军北伐抗清，我率部落铁骑前来驰援，愿与将军联手，共破遵化，驱逐鞑虏！”

吴三桂又惊又喜，连忙上前扶起她：“慕容首领远道而来，雪中送炭，吴某感激不尽！只是不知，首领为何会突然率军来援？”

慕容雪眼中闪过一丝悲愤，叹道：“将军有所不知，近年来清军对我蒙古各部压迫日甚，不仅强迫我们缴纳重税，还时常劫掠部落的牲畜和财物，稍有反抗便大肆屠戮，我部落百姓早已苦不堪言，对清军恨之入骨。此次听闻将军誓师北伐，收复永平，我便知将军是真心抗清、为民请命之人，故而率领部落精锐，星夜兼程赶来相助，只求将军日后能为我蒙古部落提供庇护，让百姓过上安稳日子。”

吴三桂闻言，心中愈发感动，当即承诺：“慕容首领放心，我吴三桂北伐，只为收复失地，拯救天下百姓，无论汉蒙，皆为华夏儿女，绝无区别对待。若能击败清军，我定当奏请朝廷，减免蒙古各部赋税，保障部落安宁，绝不让清军再欺凌你们！”

慕容雪闻言，大喜过望，再次躬身行礼：“多谢将军！我部铁骑愿听将军调遣，赴汤蹈火，在所不辞！”

此时，帐内的将领们也纷纷走出，看到蒙古骑兵军容整齐、气势如虹，一个个都面露喜色。沈落雁走上前来，对慕容雪道：“慕容首领来得正是时候，如今遵化城防坚固，李国翰顽抗不降，我军首次攻城受挫，正需首领麾下铁骑相助。”

慕容雪闻言，转头望向不远处的遵化城，眼中闪过一丝战意：“将军，我刚到便已看过地形。遵化城虽固，但清军主力都集中在南门和西门，我部骑兵擅长奔袭迂回，若将军信得过我，便让我担任攻城先锋，定能给清军一个措手不及！”