当崇祯皇帝详细阐述了柔性石墨的制备方法，并将其重要性提升到与蒸汽机研发同等高度后，他看到宋应星眼中除了震撼与敬佩，还有一丝对未知工艺的凝重思考。

为了进一步化解臣子的压力，并将这跨越时代的知识转化为更直观、更易理解的利益，崇祯的语气忽然变得轻松了一些，他走到书案前，拿起一支常见的毛笔，在指尖转了转。

“宋爱卿，可知朕为何对此石墨如此上心？”

崇祯微微一笑，自问自答，“除了那蒸汽机的密封，此物还有一桩立竿见影的好处，可惠及天下读书人，更能为朝廷开辟一项小小的财源。”

宋应星注意力高度集中：“请陛下示下。”

崇祯取过一张纸，用毛笔勾勒出一个小棍子的形状：“你看，那膨胀石墨压制成薄片后，取其一部分，混合适量的粘土（调节硬度和颜色），放入窑中烧制，便可得到质地均匀、能书写作画的笔芯。”

接着，他又在旁边画了两片木头，中间刨出凹槽：“再取质地松软、易于切削的木料，如椴木，制成这般形状，将笔芯夹于中间粘合，略加修整，便可得一种全新的书写工具——朕称之为铅笔。”

崇祯放下笔，看着宋应星：“此物有何好处？第一，无需研磨，提笔即书，便捷无比，尤利于速记、演算、绘图。”

“第二，写错可用橡皮（一种南洋橡胶，朕已命人寻来）擦拭修改，节约纸张。”

“第三，造价低廉，若能规模化生产，可使寒门学子亦能轻松获得书写之具。”

“第四，此物可大量生产，不仅内销，亦可由日月集团贩售至海外，获利充实内帑，反哺蒸汽机等研发。”

宋应星是何等聪明之人，立刻明白了皇帝的深意！

这不仅仅是在说一种新笔，而是在为一门全新的、基于石墨的产业铺路！

明修栈道，暗度陈仓，大规模开采石墨矿、建立加工作坊，若只为了神秘的“蒸汽机”项目，难免引人猜疑。

但若同时推出“铅笔”这种惠及文人、有利可图的商品，则一切顺理成章。

开采石墨是为了制作利国利民的铅笔，天经地义，可以有效掩盖其最高机密的军事和工业用途。

以战养战，循环造血，蒸汽机研发耗资巨大，铅笔产业一旦形成，不仅能自负盈亏，还能创造利润，为更宏大的计划提供持续的资金支持，减少对内帑的直接依赖。

培养工匠，积累经验，铅笔的生产（特别是笔芯的制备、混合、烧结）本身就是对石墨材料特性进行探索和熟练的过程。

这批工匠和经验，未来可以无缝对接到蒸汽机密封件等更高要求的生产线上。

普惠民生，收取民心，一件小小的文具，却能给天下读书人和普通账房带来巨大便利，这本身就是一项德政，能提升皇帝和新朝的声誉。

“陛下圣虑深远，臣叹服！”

宋应星由衷说道，“以铅笔之名行石墨开发之实，一举数得！”

“臣可专门设立一‘文房司’或附属工坊，明面上专司铅笔制作，暗地里则为蒸汽机项目研制所需的柔性石墨密封材料。”

“如此，人员、物料往来皆可掩人耳目！”

“正是此意！”崇祯赞许地点头，“凡事需有名正言顺之由。

铅笔，便是石墨矿和初期加工最好的‘正名’。

爱卿可放手去做，先从铅笔做起，让工匠们熟悉石墨特性，待工艺成熟，柔性石墨的研制便水到渠成。

记住，铅笔是面子，柔性石墨是里子；铅笔是近利，蒸汽机是远谋。二者相辅相成，不可偏废。”

“臣，谨记陛下教诲！定当办好铅笔之事，并以此为契机，全力攻克柔性石墨制备难关，绝不辜负陛下信任！”

宋应星此刻心中豁然开朗，皇帝不仅指明了方向，连路径和掩护都设计得如此精妙。

他仿佛已经看到，来自莱阳南墅的石墨，即将一方面化作千万学子手中的铅笔，书写文章；另一方面，则成为未来蒸汽巨兽心脏中不可或缺的密封之魂，驱动时代。

这项看似不起眼的“制作铅笔”的任务，由此成为覆盖在宏伟工业蓝图之上的一层巧妙而实用的伪装，也是将先进知识转化为现实生产力的关键一步。

启明堂内的战略布局，因此而更加缜密和深远。