腊月的寒风在紫禁城的殿宇间呼啸，卷起地上的浮雪，发出沙沙的声响。

乾清宫西暖阁内，炭火盆烧得正旺，驱散了严冬的寒意，却驱不散年轻皇帝眉宇间那一丝深沉的凝重。

崇祯皇帝朱由检并未身着繁复的龙袍，只穿一件玄色暗龙纹的常服，负手立于那幅巨大的《大明坤舆全图》之前。

他的目光，如同窗外锐利的北风，缓缓扫过地图上的每一个角落——

从风雪弥漫的辽东边墙，到沟壑纵横的西北黄土，再到冰封千里的大运河，最后停留在东南那片蔚蓝的海域。

司礼监掌印太监王承恩悄步上前，将一杯暖好的参茶轻轻放在御案一角，低声道：“皇爷，夜深了，寒气重，保重龙体要紧。”

他的声音带着老仆特有的关切。

崇祯没有回头，只是伸出手指，轻轻点在地图上北京的位置，然后缓缓向北移动，越过长城，虚按在那片标注着“建州卫”的区域。

“王伴伴，”皇帝的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“你说，此刻的赫图阿拉，比朕的北京，更冷几分？”

王承恩心中一凛，躬身答道：“回皇爷，关外苦寒，乃不毛之地。然……再冷的天气，也冻不住豺狼嗜血之心。”

他久伴君侧，深知皇帝所思所想。

“是啊，”崇祯转过身，烛光映亮了他年轻却已刻上坚毅线条的脸庞，眼中寒光一闪，“后金在沈阳裹着貂皮饮宴，筹划着下一次入寇。”

“而朕的夜不收（侦察兵），却要在这能冻裂骨头的寒夜里，潜伏刺探，用性命换来只言片语的情报。”

他走到御案前，并未碰那杯参茶，而是拿起一份由辽东督师袁崇焕递来的密报。

“但朕相信，”崇祯的声音陡然提高，带着一种近乎金属般的铿锵，“这风雪，能冻死饿殍，却冻不死决心！冻不死我大明将士复仇雪耻的血性！”

这时，暖阁的门被轻轻推开，秉笔太监曹化淳带着一身寒气快步走入，手中捧着几份加盖了火漆的文书。

“万岁爷，六百里加急。陕西孙传庭部奏报，今岁虽仍有小股流寇窜扰，然红薯、土豆已广种，灾情大缓，秦军已按新制练成七万精锐，火器齐备，军心可用！”

“另，登莱巡抚孙元化急奏，北洋舰队雏形已具，新式炮舰十艘已下水舾装，水师将士不畏严寒，日夜操练！”

崇祯接过奏报，飞快地浏览，嘴角终于勾起一丝微不可查的弧度。他看向曹化淳：“告诉孙传庭，稳扎稳打，开春前务必肃清境内残匪。”

“告诉孙元化，舰炮为国之重器，不可懈怠，朕要的是一支能劈波斩浪的雄师！”

“奴婢遵旨！”曹化淳记录后退下。

崇祯重新将目光投向地图，这次，他的手指点向了运河沿线以及南方。

“路振飞在淮安，漕运改海初见成效；宋应星在西苑，‘天工开物’不止于书，朕要的蒸汽之力，他也该给朕一个交代了；还有卢象升在京畿，整军经武……”

他像是在对王承恩说，又像是在对自己低语。

寒风卷着雪粒，打在脸上如同刀割。

然而，广阔的校场上，一排排身着深蓝色棉甲的新军学员，依旧挺立如松，动作整齐划一地进行着燧发枪操练。

呵出的白气连成一片，枪栓拉动和排枪射击的声音在冬日旷野中格外清脆。

须发皆白却精神矍铄的孙承宗，在洪承畴的陪同下，裹着厚厚的貂裘检阅部队。

看到一名年轻学员因严寒手指冻僵，装弹稍显迟缓，被一旁目光冷峻的教官厉声呵斥，孙承宗眼中闪过一丝不忍。

“亨九兄，”他低声对身旁的洪承畴道，“这些娃娃，皆是国朝未来的栋梁，如此严苛，是否……”