他不敢再想下去。

就在这时，工坊外传来一阵异常急促而有力的脚步声，靴底敲击在冰冻的土地上，清脆而充满威势，伴随着侍卫压低嗓音的喝令与甲胄摩擦的铿锵之声。

这动静瞬间打破了工坊内凝固的紧张！

“陛下驾到——！”

随着守门侍卫一声略带惊愕的高呼，厚重的木门被猛地推开，凛冽的寒风瞬间灌入，吹得炉火一阵明灭摇曳。

只见大明皇帝朱由检，竟未着繁复冕服，只披一件玄色暗纹貂毛斗篷，内穿利落的箭袖锦袍，在司礼监掌印太监王承恩及数名目光如电的“影卫”高手护卫下，大步踏入工坊！

年轻的皇帝脸上没有丝毫节日的松弛，眉宇间锁着深深的刻痕，那双深邃的眼眸中，燃烧着一种近乎实质的、足以灼伤人的迫切光芒。

“臣等叩见陛下！万岁万岁万万岁！”

徐光启、宋应星及所有工匠慌忙跪倒一片，声音因激动而微微颤抖。

“免了！都起来！”

崇祯皇帝快步穿过跪倒的人群，径直走向那台钢铁巨兽，甚至无暇拂去肩头的落雪。

他的目光如同最精密的量尺，炽热地扫过锅炉的焊缝、气缸的光洁度、曲轴的咬合，仿佛要穿透钢铁，看清其内蕴藏的力量。

“如何？”

他猛地转向宋应星，声音斩钉截铁，不容丝毫虚言，“今夜，此物可能动起来？让朕亲眼一见？”

宋应星强压住心中的翻江倒海，深吸一口气，跨前一步，用尽全身力气朗声回禀，声音在空旷的工坊内回荡：

“回陛下！‘神工壹型’，万事俱备，只欠东风！臣等……只待陛下亲临，一声令下，便可点火试车！”

“好！甚好！”崇祯皇帝重重一击掌，声响在寂静的工坊内如同惊雷，“那还等什么？点火！立刻点火！朕，要亲眼看看，这源自天启、能撬动我大明国运、改变天下气数的力量，究竟是何等模样！”

他的命令，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有人的血液。

最后的检查以惊人的速度完成，司炉工将大铲大铲的上等精煤投入炉膛，鼓风机的叶片开始疯狂旋转，发出沉闷的咆哮。

炉火骤然变得炽白，恐怖的热浪席卷开来，锅炉上的压力表那根纤细的指针，开始颤抖着，极其缓慢却又坚定不移地，向着那个危险的红色刻度区域爬升……

整个“天工苑”的心脏，仿佛也随之一起，被提到了嗓子眼。

除夕夜的北京，无人知晓，帝国命运齿轮的第一次惊天动地的转动，即将在这座隐秘的工坊内发生。