郑部长被正式立案调查的消息，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪层层扩散，久久不息。省城的气氛在表面的平静下，涌动着难以言说的暗流。各种小道消息和猜测在体制内私下流传，人心惶惶，又带着一丝期待变革的兴奋。

张明和林雨的生活，在经历了短暂的封闭式配合调查后，逐渐回归了某种轨道，但这轨道已然不同。

张明回到了报社。他发现自己无法再像以前那样，心安理得地坐在工位上，处理那些家长里短、会议通稿。他的办公桌还是那个位置，电脑屏幕还是那块屏幕，但心境已然沧海桑田。同事们对他客气有加，甚至带着几分敬畏，但那种无形的距离感也真实存在。他不再是“小张”，而是“张老师”，甚至是带着传奇色彩的“那个扳倒了大佬的记者”。

老刘把他叫进办公室，递给他一支烟，自己也点上，烟雾缭绕中，老刘叹了口气：“小子，我知道你现在心里不踏实。但记者这行，说到底就是记录。你记录了一段重要的历史，这就够了。别想太多，社里会给你安排更合适的岗位，比如深度报道组，或者评论部，让你能发挥更大的作用。”

张明接过烟，却没有点燃。“刘总，我明白。只是……需要点时间适应。”

“理解，慢慢来。”老刘拍拍他的肩膀，“你现在的名字，就是一块金字招牌。但也要小心，树大招风。以后做事，更要稳妥。”

张明点点头。他明白老刘的提醒。名声带来的不仅是光环，还有更苛刻的审视和潜在的风险。

他开始尝试接手一些深度调查的选题，但发现自己的注意力很难集中。那些曾经让他热血沸腾的社会问题，在经历了与最高层黑手的生死搏杀后，似乎都显得有些“轻”了。他的思绪总会飘向那间破败的砖瓦厂，郑部长那双隐藏在金丝眼镜后的阴冷眼睛，以及更深处，那个可能还未完全浮出水面的“老板”的阴影。陈队那边再也没有新的消息，关于“槐树”代号的最终指向，似乎成了被封存的最高机密。这种悬而未决的感觉，像一根刺，扎在他心里。

林雨的变化更为明显。她因在此案中的卓越表现和关键时刻的果敢决断，被破格提拔，调入省厅一个新成立的、负责重大案件督导和内部纪律监察的部门。她的肩章上多了颗星，办公室也换到了更重要的楼层。但随之而来的，是更繁重的工作、更复杂的局面和更微妙的人际关系。她需要面对的不再是街头巷尾的罪犯，而是可能隐藏在制服下的蛀虫，需要斡旋于各个权力部门之间，平衡各种利害关系。

她变得更忙，更沉默，眼神中也多了几分以前没有的深沉和疲惫。她和张明见面的次数少了，有时甚至几天都联系不上。但每次见面，哪怕只是匆匆一起吃个饭，那种无需多言的默契和信任，却比以往任何时候都更加牢固。

这天晚上，两人难得都有空，约在一家以前常去的小馆子。店面不大，烟火气十足。点了几个小菜，两瓶啤酒。

“最近怎么样？新岗位压力大吧？”张明给林雨倒上酒。

林雨揉了揉眉心，苦笑一下：“压力大是其次，主要是心累。以前觉得破案抓坏人就行，现在……唉，水太深了。有时候感觉自己像在走钢丝。”

“都一样。”张明和她碰了碰杯，“我现在写稿子，下笔之前都得掂量再三，怕被人过度解读，也怕触及不该碰的红线。感觉……没那么自在了。”

“这就是成长的代价吧。”林雨喝了一口酒，眼神有些飘远，“我们见证了黑暗，扳倒了大象，自己也就不可能再回到从前那种单纯的状态了。但至少，我们做的事情是有意义的。”

“是啊，有意义。”张明重复着，心里却有一丝茫然。意义何在？是为了王海沉冤得雪？为了李桂琴能安度晚年？还是为了那看似宏大却有些虚无的“正义”？

“我前几天去看李阿姨了。”张明换了个话题，“她状态好多了，还念叨着要包饺子给我们吃。”