苏建兵走后，李建国陪着念塘整理孙秀的遗物。没等他动手，念塘突然跑向衣柜，一把拉开门——孙秀那只旧碎花布包在柜子角落，里面除了几件洗得发白的衣裳，还压着个小木盒，盒边露着枚银锁的链子。那锁身亮得能映出人影，边角的磨损被磨得光滑，正是之前被苏珍珠踹坏的那一个。

念塘的指尖刚碰到冰凉的锁身，她眼眶猛地一酸，眼泪像断了线似的往下掉，忙把银锁紧紧按在胸口，咬着嘴唇闷声忍哭，肩膀却止不住地抖。

李建国连忙凑过来，看见那枚银锁，心里就懂了。

他轻轻从念塘手里接过来，声音柔得像怕碰碎什么：“念塘，这是你娘特意修好给你的，还没来得及给你戴上，李叔帮你系上好不好？”

他攥住念塘的小手，指腹轻轻蹭了蹭她的手背，又补了句，“以后娘不在了，李叔照顾你。有叔在，饿不着你，也没人能欺负你。”

念塘盯着脖子上晃悠的银锁，小声“嗯”了一声，眼泪却还是顺着下巴往下淌，滴在锁身上，晕开一小片湿痕。

李建国起身去拿那只小木盒，刚碰到盒边，一本泛黄的日记本从布包里滑了出来。

他弯腰去捡，一张折得方方正正的信纸掉在地上。

展开来，孙秀的字迹映入眼帘：“建国，我早看出你对我们娘俩的好。每次你帮衬着挑水、修屋顶，我心里又暖又慌——暖的是有人疼，慌的是我好像也对你动了心。可我知道你还没离婚，不能让你难办，更不想落人闲话。我想着，等你把婚离了，要是不嫌弃我带着念塘，咱们就搭伙过日子，让念塘和水生也有个完整的家。”

看完信，李建国的喉咙像被什么堵住，眼泪“啪嗒”砸在“没离婚”那行字上，墨痕瞬间晕开一小片。

他攥着信纸的手微微发颤，指腹反复摩挲着“搭伙过日子”几个字——原来她早懂他的心意，原来他们曾揣着同样的盼头，可这份话到嘴边的念想，终究没能赶在离别前说出口。

“李叔，你也想娘了吗？”念塘见他红着眼，小手轻轻拉了拉他的衣角，声音软得像棉花。

李建国蹲下身，把念塘紧紧搂进怀里，声音带着哽咽：“嗯，叔想你娘。但叔答应你娘，会好好守着你，不让她的盼头落空。”

“走，现在就跟叔回家住。”

李建国起身拉着念塘的手就要走，念塘却往后缩了缩，小脑袋垂着：“李叔叔，我自己在家就行，我会煮红薯粥，也会看门的，不麻烦你。”

李建国鼻子一酸，又蹲下身，耐心劝：“家里没人，叔不放心。跟叔回去，还有水生陪你玩，你们俩不是早就盼着一起写作业吗？”好说歹说，才牵着念塘回了家。

刚进门，李老太看见念塘，手里的针线“啪”地落在地上，脸色瞬间沉下来：“你咋把她领回来？她苏家有亲人，该回苏家去！”

这话刚落，里屋的李水生就一阵风似的跑出来，一把拉住苏念塘的手，眼睛亮得像星星：“念塘！你是要住我家吗？那以后咱们能一起上学，一起掏鸟窝啦！”说着就把兜里揣了半天的糖掏出来，硬塞到念塘手里。

李老太瞅着孙子欢喜得蹦蹦跳跳的模样，到了嘴边的话又咽了回去——她这辈子最疼的就是水生，哪舍得让孙子失望。只好狠狠剜了李建国一眼，嘟囔着“又多张嘴吃饭”，转身进了厨房，却悄悄往锅里多添了碗米。

苏念塘攥着手里的糖，糖纸硌得指尖发疼，却暖到了心里。

她抬眼看向李水生，又看了看厨房里李老太的背影，怯生生的眼神里，终于悄悄漫进了一点暖意。