看着在前方穿梭自如，方向明确的谢绝尘，莫修染忍不住开口道:“师尊似乎很熟悉这里？”

谢绝尘言简意赅道:“来过。”

两人又疾行了会，没过多久，便来到一处高耸入云的山崖。

顿时视线变得开阔起来。师徒二人站在悬崖边朝下方幽深静谧的山谷看去。

莫修染惊喜地指着某处道:“师尊！这附近好像有人居住。”

顺着莫修染手指的方向看去，只见山谷中，恰巧有一抹夕阳照射在几块生长稀疏的菜地上。

谢绝尘，“走吧。”

“嗯嗯！”

暮色如血，将蜿蜒山道浸染成浓稠的琥珀色。莫修染踩着师父留下的残影落地时，草鞋“噗嗤”陷进腐叶堆里，潮湿的泥土气息裹挟着某种腐朽的腥甜扑面而来。抬眼望去，几座木屋歪斜地扎在溪边，歪斜的竹篱如同掉光牙齿的嘴，半亩菜地里蔫头耷脑的萝卜缨子在晚风里摇晃，竟比他在宗门时偷种的还要潦倒。

“真的有人住吗？”他话音未落，已抽出腰间软剑挑开竹篱。惊起的芦花鸡扑棱棱乱窜，鸡羽纷飞间，木门发出令人牙酸的吱呀声，佝偻的老妪挎着竹篮缓缓走出。她白发间别着褪色的绢花，皮肤呈现出一种病态的青灰，褶皱里仿佛藏着经年累月的阴湿，倒像是哪家祠堂里走出来的泥塑神像。莫修染瞳孔骤缩，不动声色将手放在剑柄上。

老妪浑浊的眼珠转了转，豁牙间漏出的声音像是枯叶在风里打旋：“二位道长可是来借宿的？”她说话时，脖颈处月牙形的伤疤随着喉结蠕动微微凸起，竹篮里几颗烂透的白菜滚落，密密麻麻的潮虫如黑浪般涌出。

谢绝尘袖中剑气微敛，按住莫修染的手腕将剑挪开：“叨扰了。”莫修染望着师父负手走进篱笆门的背影，发现他走路时总是将袖口垂得极低，哪怕刚才制住自己的动作，宽大的衣袖也未掀起分毫。更诡异的是，老妪看向谢绝尘的眼神，浑浊中竟藏着一丝难以察觉的炽热，像是饿极的野兽盯着猎物。

“今日太晚，二位道长舟车劳顿，先歇息吧。”

“嗯。”

谢绝尘盯着老妪离去的背影，眸色不明。

莫修染：“师尊，这个老妪。”

不等莫修染说完，谢绝尘抬手打断，轻声道：“静观其变。”

夜渐深，莫修染被一阵窸窸窣窣的响动惊醒。推窗望去，月光下的老妪正在菜地里踱步，每走一步，脚下的泥土便泛起诡异的黑纹。她突然仰头发出尖锐的嘶鸣，白发间钻出细小的鼠毛，指甲化作漆黑的利爪。莫修染抄起佩剑就要跃出，却被一道剑气拦住——师父不知何时立在身后，神色冷得像块冰：“回房。”

师尊不对劲。

辗转反侧难以入眠的莫修染，听见隔壁传来细碎的响动。他悄悄摸到窗下，透过木缝望去。屋内，谢绝尘正对着铜镜，修长的手指解开领口暗扣，褪去外袍，又见谢绝尘拿起一个小瓷瓶，往手腕处倒出一些药粉。借着微弱的月光，他看见师父手腕以及脚踝处赫然是一圈圈狰狞的疤痕，那些伤痕下隐隐泛着魔气的幽光，与衣领处的镇魔符咒相互克制。

莫修染屏住呼吸，看着师父将药粉仔细涂抹在疤痕处，动作轻柔却带着一丝隐忍的痛意。药粉涂抹的范围逐渐扩大，脖颈、手臂，但凡露在衣物外的皮肤，都布满了或深或浅的伤痕。

夜风裹着血腥气灌进鼻腔，莫修染握紧剑柄，他想问个清楚，哪怕要面对师父最深的秘密。

刚走出房门，却见老妪从屋外回来，见莫修染穿戴整齐，奇怪道：“这么晚了，小道长正是能睡的年纪，怎么还不歇息。”

正当莫修染不知如何作答时，只听推门声响，谢绝尘走出房门道：“白日睡太多，晚上睡不着，我们师徒二人正打算夜聊。”

“哦？”顿了顿，老妪继续道：“巧了，老妇年纪大了也睡不着，两位道长不如下来跟老妇一起唠唠嗑。”