离开那片重获生机的灵田已有七日，秦玄与慕怜月沿着官道向南而行，这一日来到了一座名为“黑岩城”的城池。

还未进城，便觉气氛异样。

城墙以当地特有的黑岩砌成，高约五丈，在盛夏烈日下泛着幽暗的光泽。城门口把守的并非寻常兵卒，而是六名身着黑色劲装的修士，胸口皆绣着一只狰狞的骷髅图案。行人进出都需接受盘查，稍有迟缓便会遭来呵斥。

一个挑着菜担的老农因动作稍慢，被守门修士一脚踹在腿上，菜蔬撒了一地。老农不敢言语，只是默默蹲下身收拾，眼中满是麻木。

慕怜月看在眼里，眉头微蹙：“这便是黑煞门辖地？好大的威风。”

秦玄目光平静：“青玄宗一统北域后，各宗门在自家辖地内仍掌实权。只是有些宗门，得了权便忘了本分。”

二人随着人流进城。城内街道还算宽阔，两旁店铺林立，却少见寻常城镇的热闹。掌柜们不敢大声吆喝，只是默默守着店面；摊贩叫卖声也压得极低，像是怕惊扰了什么。行人匆匆，目光躲闪，整个城池笼罩在一片压抑的寂静中。

偶有黑衣修士走过，百姓纷纷避让低头，连目光都不敢相接。

“看来黑煞门在此地积威甚重。”慕怜月轻声道，语气中带着几分忧虑。

秦玄握住她的手：“既然路过，便看看他们究竟做到什么地步。”

时近正午，两人寻了家看起来干净的客栈。门楣上挂着“悦来客栈”的匾额，红漆已有些斑驳，但擦拭得干净。透过敞开的大门，可见店内桌椅整洁，地面清爽。

刚踏入店内，一股饭菜香便扑面而来。柜台后站着个四十来岁的中年男子，面容和善，正低头拨弄算盘。听到脚步声，他抬起头，脸上立刻堆起真诚的笑容——那笑容不是敷衍，而是发自内心的热情。

“两位客官里面请！”掌柜快步绕出柜台，并未因秦玄二人衣着朴素而有丝毫怠慢，“是打尖还是住店？”

“先用饭。”秦玄道。

“好嘞！”掌柜朝里间唤道，“霜儿，来招呼客人！”

帘子掀开，走出一位十八九岁的少女。她穿着素色布裙，腰间系着浅蓝围裙，乌黑的头发梳成两条麻花辫垂在胸前。虽无华服珠钗，却眉目清秀，肌肤白皙，尤其一双眼睛清澈灵动，像是山涧清泉。

见到秦玄二人，霜儿脸上绽开笑容，那笑容干净明亮，与城中压抑的气氛形成鲜明对比：“两位客官请随我来。”

她引着二人到临窗的雅座，这位置通风透气，又能看见街景。桌上铺着素净的蓝布，摆着一只青瓷花瓶，插着几支野菊，淡黄的花朵给这简朴的客栈增添了几分雅致。

“两位想吃些什么？”霜儿递上菜单，声音清脆悦耳，“咱们店里的招牌菜有清蒸银鳞鱼——这鱼是西山寒潭特产的灵鱼，肉质鲜嫩；红烧灵蹄用的是西山黑毛猪的前蹄，文火慢炖六个时辰；还有八珍煲，用了八种山珍，汤鲜味美……”

她介绍得认真细致，却不显啰嗦，显然对自家菜品很是自豪。

秦玄接过菜单，略一浏览，点了四道菜：清蒸银鳞鱼、红烧灵蹄、八珍煲、翡翠白玉汤。慕怜月又添了两样素菜：清炒灵蔬、凉拌山珍，并要了一壶云雾灵茶。

霜儿一一记下，心中暗暗吃惊。这几道菜都是菜单上最贵的，银鳞鱼要五两黄金，灵蹄四两，八珍煲六两，加上其他菜和灵茶，这一桌算下来要二十两黄金——寻常人家一年也花不了这许多。

但她面上不显，仍是笑盈盈的：“客官稍等，菜马上就来。”

回到柜台，霜儿低声对父亲报了菜单。掌柜眼中闪过一丝讶异，抬眼仔细打量了秦玄二人一眼——布衣素服，气度却沉静从容。他心中暗道：“果然人不可貌相，行走在外，最忌以衣着断人。”

“吩咐后厨用心做。”掌柜低声道，“银鳞鱼要现杀现蒸，火候掌握好；灵蹄再检查一下炖得够不够烂；八珍煲的汤头要用今早熬的那锅老汤。”

“知道啦爹。”霜儿应声去了后厨。

掌柜亲自跟去嘱咐了一番。厨子是跟了他十几年的老师傅，听说客人点了这么多好菜，也打起十二分精神。

菜刚下锅，门外忽传来一阵喧哗。

六个衣着光鲜的年轻人大摇大摆走进来，为首的是个锦衣青年，约莫二十出头，脸色苍白，眼袋浮肿，一看便是纵欲过度之徒。他身穿墨黑锦袍，金线绣着繁复花纹，腰间佩玉，手中把玩着一枚血色玉佩。身后五人虽衣着稍逊，但也都是绫罗绸缎。

六人胸前都绣着骷髅图案——正是黑煞门弟子。

店内气氛顿时一凝。几桌正在吃饭的客人匆匆扒完最后几口，低头结账离开，仿佛多待一刻都会有麻烦。

掌柜脸色微变，随即堆起笑容迎上去：“少门主大驾光临，小店蓬荜生辉！快请上座！”

锦衣青年大剌剌地在正中大桌坐下，一只脚就跷到了凳子上。他环顾店内，目光扫过秦玄那桌时略作停顿，见是布衣男女，便不屑地撇撇嘴，转向柜台后的霜儿时，眼睛顿时亮了。

“哟，几日不见，霜儿姑娘越发水灵了。”青年言语轻浮，眼神在霜儿身上肆无忌惮地打量。

霜儿咬了咬唇，还是上前招呼：“少门主想吃些什么？”

青年却不接菜单，反而伸手要去摸霜儿的脸：“吃什么不急，先让本少主好好看看你……”

霜儿后退一步，脸色涨红，眼中已有泪光打转。

掌柜连忙上前，不着痕迹地将女儿挡在身后，赔笑道：“少门主说笑了。霜儿，还不快去给少门主沏茶！”

霜儿低头应了声，转身要走，却被青年一把拉住手腕：“急什么？本少主就喜欢看你生气的模样，比那些只会赔笑的丫头有意思多了。”

“少门主，请自重！”霜儿用力挣扎，却哪里挣得脱？

旁边五个跟班哄笑起来，言语越发不堪：

“少主好眼光！”

“这小娘子确实标致，比怡红院的头牌还水灵！”

“要不今晚就带回去？让兄弟们也沾沾光？”

霜儿气得浑身发抖，眼泪终于滚落下来。她看向父亲，眼中满是委屈和求助。

掌柜脸色发白，拳头在袖中攥得指节发白，手背上青筋都凸了起来。他深吸一口气，终究还是松开拳头，挤出一丝比哭还难看的笑容：“少门主……霜儿年纪小，不懂事，您别跟她一般见识。这样，今日少门主这桌，小店请了，就当赔罪……”

“请了？”青年斜眼看他，“本少主吃饭，需要你请？”

他松开霜儿，却不是因为掌柜的话，而是嫌她挣扎得烦了。霜儿连忙躲到父亲身后，衣袖拭泪，肩膀微微颤抖。

“行了，把好酒好菜都端上来。”青年挥挥手，像是打发苍蝇，“记得，要最好的，别拿次货糊弄本少主。”

霜儿记菜单时手都在抖。六人点了满满一桌山珍海味：龙肝凤髓(实为蟒肝雉髓)、熊掌鹿尾、猩唇驼峰……算下来竟要百两黄金。她不是怕算错账，是怕这些人根本不会付钱——事实上，黑煞门少门主在黑岩城吃饭，从来就没付过钱。