来了！

宋卫国精神一振，轻轻拉动枪栓，子弹上膛。瞄准镜里，一片漆黑，但他能感觉到，有什么东西正在悄无声息地接近屯子。

果然，片刻之后，一个修长而矫健的黑影，如同液体般从灌木丛中滑出，悄无声息地靠近屯边的栅栏。它体型流畅，肌肉线条在微弱的天光下隐约可见，正是那只远东豹！它显然被之前的喧闹惊扰，选择在这个警惕性最低的时刻再次前来试探。

它停在栅栏外十几米的地方，警惕地观察着屯子，那双在黑暗中闪烁着幽绿光芒的眼睛，充满了野性和贪婪。

宋卫国屏住呼吸，十字准星稳稳地套住了豹子的身躯。这个距离，他有把握一击致命。但他在犹豫，是否要立刻开枪。击毙豹子固然能永绝后患，但也可能激怒其同伴（如果存在），或者引来不必要的麻烦（豹皮虽贵，处理不好也是祸端）。更重要的是，他需要的是威慑，是让这只豹子，以及山林里其他可能存在的威胁，知道这个屯子不好惹。

就在豹子似乎确认安全，准备再次越过栅栏的瞬间，宋卫国猛地扣动了扳机！

但他瞄准的，不是豹子的身体，而是它身前不到一尺的土地！

“砰！”

清脆的枪声如同惊雷，骤然划破黎明前的寂静！子弹打在冻土上，溅起一蓬泥土和火星！

那只豹子被这突如其来的、近在咫尺的枪声和地面爆响吓得魂飞魄散，发出一声尖锐的嘶叫，身体猛地向后一弹，灵活地在空中扭转，落地后毫不停留，如同离弦之箭般射向来时的灌木丛，瞬间消失得无影无踪！

这一枪，精准地表达了警告和驱逐，而非杀戮。

屯子里也被这声枪响彻底惊醒，守夜的人惊慌地呼喊起来，灯火再次通明。

宋卫国没有去追，他缓缓收起枪，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。目的达到了。这一枪，足以让那只豹子记住这个教训，短期内不敢再靠近屯落。

他回到屯子里时，立刻被守夜的人围住了。

“卫国，刚才是你开枪？”

“打到豹子了吗？”

宋卫国摇摇头：“没打中，吓跑了。不过短时间里，它应该不敢再来了。”

众人虽然有些失望没打死豹子，但听说豹子被吓跑，也都松了口气，纷纷称赞宋卫国胆大心细。这一夜，宋卫国虽然未发一枪毙敌，但他独自潜伏、开枪惊豹的举动，再次巩固了他在屯民心中“守护者”的形象。就连之前对他持怀疑态度的人，也不得不承认，有这个有枪敢拼的宋老三在，屯子确实多了几分安全感。

消息传到王翠花和宋卫民耳朵里，又是另一番光景。王翠花在家里骂骂咧咧，说宋老三瞎逞能，怎么没让豹子叼了去。宋卫民则又妒又恨，阴阳怪气地对旁人说：“吓跑算什么本事？有能耐真打死啊！还不是怕死？我看他就是装腔作势！”

但这些酸言酸语，在宋卫国实实在在的行动面前，显得如此苍白无力。屯长李老汉更是当着众人的面，拍了拍宋卫国的肩膀，郑重地说：“卫国，以后屯子的安全，得多倚仗你了。我看，可以给你个‘民兵顾问’的名头，也好有个说法。”这算是半官方地认可了他持枪护卫屯子的行为。

宋卫国对此不置可否，名利他不在乎，但有了这个名头，以后行事确实能方便些。

回到家，天已蒙蒙亮。李素娟显然一夜未睡，正在灶台边忙碌，看到他平安归来，明显松了口气，什么都没问，只是默默地将热好的粥端到他面前。

疏影和清浅也醒了，看着父亲的眼神里，充满了近乎崇拜的光芒。她们虽然害怕，但也知道，是爸爸开枪吓跑了可怕的大豹子，保护了屯子。

宋卫国喝着热粥，看着窗外渐亮的天色，心中平静。豹踪惊魂，只是山林生活的又一个插曲。守护家园，是他义不容辞的责任。而这份责任，也让他与这片土地、与屯子里的人，联系得更加紧密。他的猎人之路，在养家糊口之外，又增添了一份沉甸甸的担当。