他胸口剧烈起伏着，喘着粗气。宋卫国越是风光，就越是像一记记响亮的耳光，抽在他这个自诩比弟弟强、却处处不如弟弟的二哥脸上。那种被彻底比下去、甚至连尾灯都看不见的无力感和嫉妒，像毒蛇一样啃噬着他的心。

“八个孩子……哼，八个……”他喃喃自语，眼神闪烁不定，一个阴暗的念头再次不受控制地冒了出来。之前他想利用宋卫国家孩子多负担重来做文章，可惜没成功。现在，又多了张嘴……或许，这沉重的负担本身，就能成为压垮骆驼的最后一根稻草？他是不是可以在这方面再动动脑筋？比如，让他宋老三忙不过来，出点“意外”？或者，让他这来之不易的儿子，生点“病”，耗光他的家底？

这个念头让他感到一阵冰冷的兴奋，但随即又被对宋卫国那股悍勇的恐惧所压制。他清楚，现在的宋老三，绝不是他能正面招惹的。

“不能急……不能急……”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，继续磨着柴刀，但那“嚓嚓”的声音，却比之前更加刺耳，充满了压抑的恶意。“得找个机会……找个万无一失的机会……”

外面的热闹与屋内的阴暗，形成了鲜明的对比。宋卫国对此并非毫无察觉，但他此刻无心理会。他的全部心神，都系在产后虚弱的妻子和那个嗷嗷待哺的幼子身上。

送走了几波道贺的邻居，院子里暂时安静下来。宋卫国端着温热适中的红糖水，坐在炕沿，一小勺一小勺地喂给李素娟喝。他的动作笨拙却异常轻柔，生怕呛到她。

“慢点喝，不着急。”他低声说着，目光里满是疼惜，“身上还疼得厉害吗？”

李素娟摇摇头，看着他布满红血丝却依旧专注的眼睛，心中暖流淌过：“好多了。就是……有点饿。”

“灶上煨着小米粥，还有鸡蛋羹，我这就去拿！”宋卫国立刻放下碗，起身就要去厨房。

“让疏影去吧，你歇会儿。”李素娟拉住他的衣角，心疼道，“你一晚上都没合眼。”

“我不累。”宋卫国拍拍她的手，坚持自己去端了来，看着她一口口吃下，这才稍稍安心。

他又去看摇车里睡得正香的儿子。小家伙似乎梦到了什么好吃的东西，小嘴巴无意识地咂巴着，露出满足的表情。宋卫国伸出粗糙的食指，极其轻柔地碰了碰儿子嫩乎乎的小脸蛋，心中涌起一股难以言喻的奇妙感觉。这就是他的儿子，血脉的延续，与他共同守护这个家的未来。

“爸，小弟弟叫什么名字呀？”清浅凑过来，小声问道，生怕吵醒了弟弟。

宋卫国抬起头，看向也投来询问目光的李素娟，微微一笑，早已想好：“怀瑾。宋怀瑾。”

“怀瑾？”疏影轻声重复，她认得一些字了，“是……美玉的意思吗？”

“对。”宋卫国点头，目光扫过围拢过来的女儿们，语气温和而坚定，“就像你们七姐妹的名字一样，疏影、清浅、梦蝶、映雪、嫣然、知画、怀瑾（七丫），都是好听又有寓意的好名字。你们和小弟弟一样，都是爸爸妈妈的宝贝，是咱们家最珍贵的玉石。”

他没有丝毫的偏颇，将儿子和女儿放在了同等重要的位置。孩子们听着父亲的话，看着父亲温柔的眼神，都开心地笑了起来，心中那一点点因为小弟弟到来可能分走宠爱的隐忧，也彻底消散了。尤其是疏影，她看着父亲，眼中充满了信赖与崇拜。

就在这时，院门外又传来了动静。竟是赵金花，提着一小筐鸡蛋，由王桂兰陪着，踌躇着站在门口，脸上带着前所未有的局促和讨好。

“素娟……卫国……我……我来看看孩子……”赵金花的声音低得像蚊子哼哼，完全没了往日的刻薄与嚣张。经历了上次偷钱被逐和宋卫国送野猪的震慑，她是真的怕了，也隐约后悔了。如今听说女儿生了儿子，她心思又活络起来，想来修补关系，至少，不能彻底断了这门如今看来前途无量的亲戚。

李素娟看着门口的母亲，心情复杂，没有立刻说话。

宋卫国站起身，走到门口，目光平静地看着赵金花，既没有热情相迎，也没有恶语相向，只是淡淡道：“进来吧，外面冷。”

他没有称呼“岳母”，但这个态度，已经让赵金花受宠若惊，连忙拉着王桂兰走了进来，将鸡蛋递给王桂兰，自己则小心翼翼地凑到炕边，看着襁褓中的外孙，嘴里干巴巴地夸着：“哎呦，这孩子……长得真俊……随他爹……”

她的到来，没有掀起太大的波澜，仿佛只是一段不和谐插曲的微弱余音。在这个新生命带来的巨大喜悦面前，过往的龃龉似乎都被暂时冲淡了。但宋卫国和李素娟心里都清楚，有些裂痕，一旦产生，就再难复原如初。

屯里的议论还在继续，嫉妒的毒芽仍在阴暗处滋生。但宋卫国的家，却如同风暴眼中一般，保持着难得的宁静与温馨。他看着炕上安睡的妻儿，看着身边懂事可爱的女儿们，眼神坚定。

无论外界风雨如何，他自岿然不动。他的战场，始终是这片需要他守护的家园，和这些需要他撑起的世界。