精神一振，他循着足迹，小心翼翼地追踪下去。追踪过程比以往艰难，他无法像以前那样灵活地借助双臂平衡和拨开灌木，只能更多地依靠腰腿力量和观察。但他有足够的耐心。

跟随着足迹和偶尔发现的零星粪蛋儿，他来到了一片林间空地。空地上长满了嫩绿的青草和几种鹿类喜欢的灌木。他潜伏在一簇茂密的灌丛后，缓缓架起了踏板弩，将弩身前端搭在一根粗壮的树枝上，以稳定瞄准。独臂操作，稳定性是关键。

等待了约莫半个时辰，林间传来了细微的脚步声。只见一头体型优美、毛色棕黄、身上带着隐约白色斑点（似是梅花鹿幼崽或亚成体）的鹿，警惕地从树林中踱步而出。它步履轻盈，脖颈修长，一双大耳朵不时转动，显得格外机敏可爱。

宋卫国屏住呼吸，透过弩身上简单的望山（瞄准基线），缓缓移动弩箭，锁定了鹿的肩胛后方，心脏的位置。距离大约三十米，对于威力强大的踏板弩而言，这个距离足以致命。

他的手指搭在了悬刀上。只要轻轻扣下，这头鹿就将成为他伤后首次独立狩猎的证明，为家里带来几十斤上好的鹿肉和一张不错的鹿皮。

然而，就在他即将击发的瞬间，那头鹿似乎察觉到了什么，猛地抬起头，望向了宋卫国藏身的方向！它那湿漉漉的、清澈的大眼睛里，映着林间的光，没有恐惧，只有一丝纯然的警惕和好奇。它并没有立刻逃跑，只是静静地站在那里，仿佛在判断那簇灌木后是否存在威胁。

看着那双眼睛，宋卫国的心，莫名地软了一下。他想起了家中的孩子们，尤其是小怀瑜那纯净无邪的眼神。这头鹿还如此年轻，充满了生机。自己受伤以来，更能体会到生命与健康的不易。家中肉食尚足，并非急缺这一口……

他的手指，在悬刀上停顿了。那鹿与他对视了片刻，似乎并未感受到致命的杀意，低下头，继续悠闲地啃食起青草来。

宋卫国缓缓放下了踏板弩，心中一片平静，甚至有一种奇异的释然。他并非失去了猎人的血性，只是在这一刻，选择了对生命的另一种尊重。他悄悄收起弩，如同来时一样，悄无声息地退出了这片桦木林。

当他空着手，平安无事地回到家中时，李素娟那颗一直悬着的心才彻底落下，几乎要喜极而泣。孩子们围上来，七嘴八舌地问父亲打到了什么。

宋卫国笑了笑，摸了摸清浅的头，又看了看疏影和其他的女儿们，最后目光落在蹒跚走来的小怀瑜身上，轻声道：“今天运气不好，没碰到合适的。看到一头小鹿，太瘦了，放了。”

孩子们有些失望，但很快就被父亲平安归来冲淡。李素娟却从丈夫平静的眼神中，读懂了些什么。她没有点破，只是温柔地说：“没打到就没打到，人平安回来就好。饿了吧？饭都好了。”

她知道，她的丈夫，还是那个顶天立地的汉子，只是心中，又多了一份柔软的牵挂。

宋卫民很快也得知了宋卫国独自进山却空手而归的消息。他先是嗤笑，觉得宋老三是彻底废了，拿着弩都打不到东西。但随即，他又觉得这是个机会！宋老三急于证明自己，却失败了，心态必然受影响。而且他敢独自进山，说明伤势在好转，自己必须抓紧时间！

他的目光，再次阴狠地投向了宋卫国家的方向，投向了那两杆被他视为眼中钉的猎枪。一个更加具体、更加险恶的栽赃计划，在他脑海中反复推演，逐渐完善。他仿佛已经看到宋老三百口莫辩、身陷囹圄的惨状，脸上露出了扭曲而快意的笑容。

风雨，即将来临。而宋家院中，那盏温暖的灯火，依旧明亮，却不知能否照亮即将袭来的、源自人心的黑暗。