威海卫的春天总带着海雾的潮气，新落成的实验室里，玻璃器皿上凝着一层细密的水珠。李和捏着一纸实验报告，指腹几乎要将纸页戳穿——这是第七次复现下濑火药的配方，结果与前六次如出一辙：药柱在35c的恒温箱里静置三小时，便发出了细微的爆裂声，表层的苦味酸晶体像受惊的虫豸般簌簌脱落。

“诺贝尔先生，您看这数据。”李和将报告推到金发老者面前，“下濑火药的敏感度太高了，咱们用烟台产的瓷罐储运，稍一颠簸就可能出事。日军那边肯定也发现了，不然不会把炮弹都漆成红色警示。”

诺贝尔捻起一小撮淡黄色的药粉，放在鼻尖轻嗅，眉头拧成了疙瘩。他来华已近两月，带着三名瑞典助手一头扎进实验室，与赵师傅、王师傅为首的中国工匠没日没夜地拆解下濑火药的成分。此刻他面前的铁架台上，还摆着十几个贴着标签的玻璃瓶：苦味酸、硝酸钾、硫磺……每种原料都经过反复提纯，却始终无法解决稳定性的死结。

“问题出在苦味酸的结晶方式上。”诺贝尔操着生硬的中文，指尖敲了敲玻璃瓶，“日本人用的是低温结晶法，晶体太脆，像堆干柴，一点火星就着。我们试过用乙醇重结晶，虽然稳定些，威力却降了三成。”

赵师傅蹲在炭火炉旁，正用铜勺搅拌一锅熔化成糊状的药料，闻言直起身：“洋人先生，依老法子，火药里掺点‘柔化剂’会不会好？就像咱们做黑火药时加麻杆灰，能让药性子缓点。”

诺贝尔摇摇头：“试过松香、蜂蜡，都不行。要么堵塞炮膛，要么降低燃烧速度。”他拿起一枚日军的实弹弹头，从弹壳里倒出残留的药渣，“你看，他们为了增燃，还掺了铝粉，这更增加了危险性。”

实验室里陷入沉默，只有风箱鼓动的呼呼声和天平砝码的轻响。李和走到窗边，望着外面晾晒的硝石，忽然想起昨夜在伙房看到的情景——伙夫老陈熬糖稀时，不慎溅了几滴在炭火炉上，火苗猛地窜起半尺高，却没像柴火那样爆燃，反而烧得很稳。

“等等！”李和猛地转身，眼睛亮得惊人，“赵师傅，咱们熬硝的时候，用过甜菜糖做粘合剂吗？”

赵师傅愣了愣：“糖？那玩意儿甜丝丝的，能跟火药掺一块儿？”王师傅也跟着笑：“管带是饿糊涂了？火药是炸人的，又不是做糖人。”

诺贝尔却没笑，他放下弹头，眼神里闪过一丝好奇：“李管带说的是蔗糖？它的分子结构里有羟基，或许能……”他忽然打住话头，快步走到试剂架前，取下一瓶白色晶体，“我带来的分析纯蔗糖，你觉得可以试试？”

李和点头：“我昨夜见糖稀遇火，燃烧稳定又剧烈。它既能粘合药粉，或许还能缓冲苦味酸的敏感度。就像……就像在干柴里掺些湿润的秸秆，火能烧得旺，又不容易炸。”

这个比喻让赵师傅琢磨出点味道：“这么说……倒有点像咱们做‘起花’（烟花）时，加蜂蜜调火药，烧起来又亮又稳。”

诺贝尔已经动手称量起来：“取苦味酸五十克，硝酸钾三十克，蔗糖二十克，混合后用乙醇湿润……”他的瑞典助手立刻支起研钵，王师傅则往铜锅里添了些炭火，准备熔制药料。

李和的心提到了嗓子眼。他知道这个提议有多冒险——蔗糖毕竟是有机物，与烈性炸药混合，稍有不慎就可能引发爆炸。赵师傅看出他的紧张，往他手里塞了块湿布：“管带放心，老法子熬药，先小火慢炒，有不对劲就用湿布盖灭。”